В этот вечер оперативники Двенадцатого отделения милиции майор Олег Соловец, капитан Андрей Ларин и старшие лейтенанты Анатолий Дукалис, Вячеслав Волков и Анастасия Абдулова собрались в холостяцкой квартире Ларина, чтобы проводить Старый год, а затем встретить Новый. Хозяин квартиры был единственным членом компании, у которого не было пары. Соловец пришел с женой Юлей. Его дочь старшеклассница Лена отправилась с друзьями в ночной клуб, а сын Сергей, которому недавно исполнилось девять, остался дома под присмотром бабушки. Дукалис и Волков привели новых подруг Вику и Лизу, с которыми познакомились в отделении милиции на прошлой неделе. Девушки были студентками Академии, в «контору» их направили на стажировку. Но самым удивительным персонажем в ментовской компании был кавалер Насти Абдуловой. Молодого человека лет тридцати двух — тридцати трех звали Леопольд. Он недавно появился в жизни девушки — старшего лейтенанта. Леопольд был крупным бизнесменом, весь облик его излучал покой и благополучие. Ухажер приезжал за Настей в отделение милиции на дорогих машинах и каждый раз дарил ей пышные букеты роз. Среди оперативников, в малознакомой компании Леопольд чувствовал себя уверенно, охотно поддерживал беседу и не упускал случая блеснуть чувством юмора. И только капитан Ларин в этот вечер был одинок. С тех пор, как его жена Маша ушла, хлопнув дверью, прошло больше месяца. Образ жизни, свойственный оперативнику никак не устраивал Машу. Ей хотелось, чтобы он больше уделял ей времени. Ларин вовсе не был трудоголиком, но как-то само собой получалось, что большую часть его времени и сил отнимала работа. Впрочем, Маша уже несколько раз уходила от капитана, но каждый раз возвращалась. Ларин знал, что на этот раз случится тоже самое. Более того, ему казалось, что случится это в нынешнюю Новогоднюю ночь.
Девушки хлопотали на кухне. Мужчины курили в комнате. Царила предпраздничная атмосфера. На столе уже лежали вилки и ножи, стояли тарелки, стопки и вазы с салатами. Больше всех есть хотелось Дукалису. Старший лейтенант был самым плотным из присутствующих. Он редко жаловался на отсутствие аппетита.
— Надо бы Старый год проводить,— робко предложил Дукалис.
Семя упало на подготовленную почву.
— Толян прав,— поддержал коллегу Ларин.
Оперативники переглянулись.
— Может, девчонок подождём? — проявил сомнение Волков.
— Давайте их позовем,— принял соломоново решение Леопольд.
Ларин постучал в стенку.
— Юля! Настя! —крикнул он.
— Вика! Лиза! — подхватил Дукалис.
На кухне слишком громко работал телевизор.