— Сейчас, сейчас, — бормотал Будаль, старательно вспоминая положенные в подобных случаях пошаговые операции.
Операций, как назло, было много. Да и не занимался дежурный подобным никогда. Лишь знал всю процедуру теоретически, к тому же, как всегда, часть теории давно вылетела из головы.
— Эй, в доме! Выходи! — голос снаружи, явно чем-то усиленный, заставил обоих мужчин вздрогнуть.
Опять заскулил Гаарон. Он начисто забыл о прижатом к груди «дыроколе» и даже не подумал зарядить оружие.
— …! — энергично и зло бросил Будаль, на долю секунды оторвавшись от манипуляций с пультом.
— Какие невежливые люди! — по ту сторону стен Бхан повернулся к стоявшим рядом соратникам и осуждающе качнул головой. — Им добром предлагаешь…
В поселке все уже было кончено. Основная часть обитателей валялась в самых разных местах и позах, немногие уцелевшие, исключительно женщины, утоляли похоть победителей, а свободные налетчики тем временем деловито сновали по всем жилым и служебным домам, извлекая из них все, представляющее хоть какую-то ценность и интерес. Второй помощник Бхана Борес, в недалеком прошлом — сам житель Благодатных Земель, за прегрешения высланный за пределы Границы и охотно перешедший на службу к диким, был занят вскрытием оружейного склада, одной из непременных принадлежностей любой заставы.
Стоявшие за плечами главаря люди дружно засмеялись. Один из них при этом вытирал испачканный в крови клинок, что делало картину, с точки зрения диких, еще более потешной.
— Давайте обложим дом минами, — предложил Стет, которому не нашлось должной работы во время штурма поселка.
— Долго, — не согласился Бхан. Он взглянул на воинов и указал на тех, у кого за спинами имелись ракетометы. — Посмотрим, какая броня у неженок. Только отойдем чуть подальше.
Будаль все еще продолжал возиться с программами, когда что-то ударило в ставни и ворвалось внутрь огненным вихрем. Затем это повторилось еще раз, но оба последних обитателя поселка этого уже не увидели…
9
— Слушай, замполлитра, объясни мне такую вещь…
— Ну?
Мы уже изрядно попарились, со всеми вытекающими последствиями, и глаза Птичкина стали достаточно осоловелыми. Подозреваю, я тоже был отнюдь не в лучшей форме. Потому и выбрался на свежий воздух покурить, а заодно хоть немного протрезветь после всех лошадиных доз самогона.
Воздух, к некоторому моему огорчению, свежим отнюдь не являлся. Стояла глубокая ночь, однако вожделенной прохлады не было и следа. Теплынь, разве что не жарило солнце, и небо усеяно звездами. Только в стороне далекого города стояло едва заметное отсюда зарево огней, их слабый отблеск в атмосфере, несколько портящее патриархальный пейзаж, да часть неба была просто черной. Будто там что-то находилось, и это что-то загораживало свет звезд.