Но по окраинам лагеря солдаты не ходили, и тут обычно было безлюдно. Играло роль и то, что время приближалось к обеду, и даже те, кто был свободен и мог бы сбежать на небольшую речушку с холодной горной водой, собирались вместо купания принимать пищу.
— Какая прелесть! — Даша даже чуть прищурилась, глядя на весело игравшую солнечными бликами воду.
Я помог ей спуститься, поддерживая за руку.
— Холодная, — Даша погрузила руки в воду.
— Она с гор течет, — пояснил я. — Вроде далеко, но даже здешнее солнце прогреть не может до конца.
— А я думала искупаться.
Ей было хорошо. Когда блузка чуть отходила, я видел лямку купальника. Но сам-то я о таком повороте событий не думал и, соответственно, одет был по-другому. Иначе обязательно полез бы в воду, хоть льдины там плавай. Да и не настолько она была холодна, как показалось вначале. Главное — окунуться первый раз, а дальше понимаешь прелесть несущейся прохлады.
Даша тоже поняла сию нехитрую истину. Ее руки просто привыкли к кажущемуся холоду, а солнце с неба пекло так жарко, что хотелось хоть на краткий миг укрыться от него.
— Не такая она и холодная. Давайте искупаемся.
— Видите ли, — помялся я, — я позабыл купальник дома. К тому же он жмет под мышками, а на коленке — дырка.
Смех у Даши был чудным, таким, что от него заходилось сердце.
— А я искупаюсь, — девушка быстро разделась и осторожно потрогала ногой воду.
Судя по ее лицу, она вновь заколебалась, однако набралась решимости и сделала первый шаг.
Речка была совсем неглубокой, однако довольно сильное течение так и норовило сбить с ног. Я невольно напрягся, готовясь в случае необходимости немедленно прийти на помощь, но Даша устояла, отошла на несколько метров от берега и, обхватив руками какой-то камень, осторожно присела.
Вода обожгла, заставила вскочить, однако девушка мужественно повторила приседание, а затем легла. Стройное тело омывали прозрачные струи, и я стоял и любовался прелестным зрелищем, увы, недолгим.
Даша сумела подняться и быстро пробежала до берега. По ее телу скатывались водяные капли, даже волосы намокли, хотя здешнее солнце сушит быстро.
Что-то длинное мелькнуло в стороне и устремилось к девушке, я совершенно машинально дернул «стечкин».
Хорошо, что я по привычке снарядил обойму. Три выстрела грянули один за другим. Даша вздрогнула, со страхом посмотрела на меня, и лишь затем — на бьющееся обезглавленное тело небольшой змеи.
И вот тогда девушка испугалась по-настоящему. Я, впрочем, тоже. Мне-то ядовитая гадина вряд ли бы что-то сделала, но стоило бы ей укусить обнаженную загорелую ногу…