Рота трогается. Бойцы внимательно смотрят по сторонам. Руки лежат на оружии. Вертолетчики, как обещали, распахивают небо. В стороны уходят дозоры. Не равнина, все не осмотришь, однако насколько возможно надо обезопаситься. Противник у нас умелый и коварный. Он никогда не упустит шанс наказать излишне беспечных.
Скользя и чертыхаясь, неожиданно ловлю себя на мысли, что сам не знаю, чего же хочу? Поскорее обнаружить спрятавшуюся банду и уничтожить ее, согласно полученному приказу, или все же упустить ее, не подвергая людей риску? По ту сторону Врат — дело другое, здесь же погоня и поиски подсознательно кажутся чем-то диким, не вписывающимся в этот иной мир.
А вертушки все вьются, то залетая далеко вперед или в стороны, то проносясь чуть ли не над нашими головами. Только целей для них нет. Пока нет.
17
Бхан немного поторопился, — Ахор внимательно оглядел своих ближайших советников. — Мы могли бы все получше подготовиться и обрушиться карающим возмездием.
— Он не поторопился. Просто решил дорваться первым до богатств, — вставил Джаюд, командир «отчаянных тигров», лучших из воинов, которых видали во всех известных человеку краях.
Достаточно сказать, что один «тигр» стоил минимум троих «горных львов», а уж простые воины по сравнению с ними были просто шакалами.
— И это тоже, — согласился с ним Ахор.
Никакого осуждения в его голосе не было. Человек воспользовался подвернувшимся случаем — так за что его осуждать?
Известие об удаче Бхана и о прорыве границы пришло в Джелаль только что, и теперь надлежало решить, какими силами и на каких условиях поддержать удачливого предводителя? Войти ли в Благодатные Земли и действовать там самостоятельно или вступить в союз с иными правителями и провести поход сообща?
Хотя что значит — сообща? Другие правители вряд ли согласятся воевать под началом Ахора, признавать же кого-то вождем — не слишком ли велика цена?
18
Город кишел людьми. День был базарный, и помимо обычного населения сюда съехалось много народа из окрестных селений. Кто-то продавал продукты, кто-то покупал всевозможные изделия, для изготовления которых требовалось нечто более серьезное, чем невеликая размером и скудная сельская кузня. Помимо джелальцев на базаре хватало купцов из самых разных мест, и даже у привычных людей разбегались глаза при виде всего многообразия выложенного товара.
Привольно разлеглись цветастые ковры, рулоны разнообразных материй образовывали целые бастионы, всевозможные изделия из металла приковывали взгляд тружеников или воинов, а взоры женщин привлекали различные украшения, для людей состоятельных, которых тоже хватало в городе, рядком стояли большие и малые парокаты от совсем уж потертых и старых до новых, не столь давно появившихся на свет. Да и мало ли чего изготавливают люди в разных концах Земли!