Возражений нет. Все уже поняли, что тянем пустышку, зря теряя время. Лишь Бандаев бросает красноречивый взгляд в сторону авианаводчика, словно говоря, не летуны вы, а Сусанины.
Теперь двигаемся в сторону и назад с расчетом выйти к тому месту, где ручеек окажется ближе всего к месту боя. Конечно, насколько это возможно в данных условиях. Прямых путей в горах нет.
А солнце клонится все ниже, и скоро небо украсится звездами, как всегда в горах, яркими и зовущими…
23
Небольшой костер в ложбинке дарит нам уют. Неподалеку, у других костров, сидят уставшие солдаты. Другие залегли в дозорах, обеспечивая безопасность своих товарищей.
До ручья мы так и не дошли. Искать кого-то в темноте на незнакомой местности — занятие, весьма близкое к безнадежному, и потому рота устроилась на привал до утра.
Сидим, пьем чай, наслаждаясь ночным покоем и отдыхом.
— Если они такие развитые, откуда столько заброшенных земель? — в который раз спрашивает Птичкин. — Словно мы не проходили никаких Врат.
— Не проходили! — хмыкает Долгушин. — Да там по сравнению со здешними местами заселено все. А тут летишь, а вокруг — никого и ничего. Лишь какие-то развалины мелькают иногда внизу.
Я ставлю рядом с собой недопитую кружку и извлекаю пачку «Ростова». Сигаретный дым невесомой струей поднимается к бездонному небу.
— Многие футурологи у нас представляли будущее именно так — все люди живут в гигантских мегаполисах. Были раньше статьи в «Технике — молодежи», — в детстве я постоянно читал этот журнал, и теперь делюсь с подчиненными почерпнутыми оттуда знаниями. — Уже сейчас в развитых странах процент городского населения высок, а что же будет в будущем?
— Но будет же кто-то обрабатывать поля, растить скот. Кушать хочется всегда, — замечает Тенсино.
— Автоматы. В принципе, любые физические работы могут выполнять роботы. Или есть еще вариант — продукты будут получать искусственным путем. Всякие синтезаторы, фабрики. Так можно прокормить гораздо больше народа.
— Пусть сами жрут свое искусственное. Да? — с чувством выдает Бандаев.
Сейчас он особенно похож на типичного кавказца, какими принято изображать их в анекдотах.
— Какая разница, гуляет мясо в виде баранов или растет в специальном чане? — примирительно говорю я под общие смешки.
Бандаев темпераментно пытается возразить. Слов у него не хватает. Большинство тут же встает на мою сторону. Развитие цивилизации как бы само предполагает постепенный переход на новые технологии даже в питании. Другое дело, насколько мы действительно хотели бы дожить до этих дней?
— И вот тогда будет решена очередная продовольственная программа нашей партии, — посмеивается Тенсино.