30
Старый управитель дворца оставался еще бодр телом и никогда не позволял себе ни малейших поблажек. Сложное хозяйство главной резиденции правителя требовало постоянного присмотра. А размеры ее были настолько огромны, что обойти все за один раз нечего было и думать. Поэтому управитель заранее назначал себе те места, в которых намеревался побывать завтрашним днем. Обычно его обход приходился на утро, когда не так пекло солнце, голова работала ясно и четко, а взор был остер.
Сегодня совершить намеченное с утра не удалось. Виной тому было совещание у Ахора, на котором управитель тоже был вынужден присутствовать в силу своей немалой должности. Потом был отъезд правителя, и это тоже не могло пройти без участия старика. Наконец, ворота закрылись, и дворец как-то сразу опустел.
— Пойдешь со мной? — спросил казначей.
Ему было поручено извлечь из подвалов некоторую сумму, потребную в самое ближайшее время на военные расходы.
Казначей был тоже немолод, начинал служить еще при деде Ахора и потому пользовался безграничным доверием правителя.
— Нет, у меня еще много дел, — отказался управитель дворца.
Он лишь проводил старого товарища до главной башни, после чего дороги их разошлись. Казначей отправился в подземелья, где защищенный от любых бед и случайностей хранился основной золотой запас государства, управитель же повернул в сторону Восточного сада. Согласно докладу главного садовника, уже несколько деревьев подверглись нашествию каких-то вредителей, и управитель желал лично оценить возможный урон и постараться наметить хоть какие-то меры по борьбе с напастью. Не то чтобы он не доверял садовникам, они неплохо справлялись с обязанностями, но все же долгая жизнь дает умному опыт в самых разных областях, и вдруг память подскажет что-нибудь из того, что уже было прежде?
Кроме того, управитель уже несколько лет не покидал город, и подобные прогулки являлись для него единственным общением с живой природой.
У первого же дерева старик застыл, коснулся высохшей рукой коры и полной грудью вдохнул благодатный воздух.
Что-то на мгновение закрыло солнце, однако среагировать управитель не успел. Огненный вихрь толкнул его в спину, бросил вперед вместе со сминаемыми, вырванными с корнем деревьями, и лишь Неназываемый сумел бы сказать, по какой из причин пришла к человеку смерть.
Но моментальная гибель — не самое худшее, чем может увенчаться долгая жизнь.
31
Залиль все-таки одержал верх в споре со своей излишне заботливой старшей супругой и теперь с нескрываемой гордостью проследовал в дальний угол дома, где, надежно укрытое от слуг и домочадцев, у него хранилось оружие.