— Безупречных людей нет, и я не удивлена, что люди обожают сплетничать.
— Значит, вы в курсе, что он известный ловелас?
Сердце у Грейс сжалось.
— Ничего не слышала об этом, хотя, повторяю, я не удивлена. Он очень представительный мужчина. И естественно, должен привлекать внимание женщин.
Терренс презрительно фыркнул:
— Странно, что вам нравится подобный тип. Конечно, вы знаете, что он к тому же азартный игрок?
— Все джентльмены играют в карты. Фактически это одна из их светских обязанностей.
— Да, но многие ли пользуются этим для пополнения своего дохода? А о Джеке Байроне говорят именно так. Азартный искатель счастья.
Тепло чашки согрело ее внезапно похолодевшие пальцы. Видя, как Джек, играя в вист, определяет каждую выходящую карту, она готова была поверить утверждениям Терренса. Но это свидетельствует лишь об уме, Джека, не более того. Многие любят карточную игру, так что нет причин думать о нем плохо.
— Теперь, полагаю, вы скажете, что он слишком много пьет.
Терренс нахмурился:
— Пожалуй, в меру. По сравнению со многими аристократами он, можно сказать, трезвенник.
— Ну, хоть здесь избежал критики. — Грейс поставила чашку на стол. — В чем дело? Откуда такой интерес к лорду Джеку? Я не понимаю, как вы узнали о нем.
— Это оказалось нетрудно. Я всю дорогу в Бат слышал разговоры о вас обоих.
— И о чем же судачат?
— О том, насколько вы с ним сблизились. Как он сопровождает вас повсюду.
— Маловероятно, чтобы мое имя упоминалось в светской хронике. Где вы получили свою информацию?
Терренс отвел взгляд.
— У знакомого в этом городе, который следит за подобными делами.
— Вы хотите сказать — за мной? — нахмурилась Грейс.
У него хватило совести покраснеть.
— Я забочусь о вас и хочу быть уверенным, что с вами все в порядке. Вот почему я решил заехать сюда, вмешаться, пока еще не слишком поздно.
— Что вы имеете в виду? Я ни на что не жалуюсь.
— Это сейчас, а что будет дальше? О чем вы думаете, позволяя этому ловеласу ходить перед вами на задних лапках, красоваться и льстить? Он явно чего-то хочет от вас.
— По крайней мере, не моих денег, если вы намекаете на это.
— Познакомившись с мистером Джеком, я могу согласиться с этим утверждением. Дело гораздо серьезнее. Он хочет вас, Грейс, и не собирается предлагать вам кольцо в обмен на вашу благосклонность.
— Это не секрет.
— Что?
Девушка без смущения встретила его взгляд.
— Я знаю, что он хочет меня. Он сам мне сказал. И я понимаю, что лорд вряд ли при этом думает о браке.
— Но все равно продолжаете с ним встречаться? — Терренс поднял голос почти до крика.