Петербург украшался и разрастался. В Гостином дворе можно было купить, и дешевле, чем в Париже, не только ягоды, но и экзотические фрукты. Огромные ананасы стоили сто франков. Казалось, все обстояло благополучно. Однако ни в обществе, ни в императорской семье не было спокойно. Что вынудило императора предпочесть Таганрог Южной Италии или Франции? Ведь берег моря зимой там открыт для холодных ветров.
Много непонятного принесли последние годы владычества императора Александра. Происшедшая вспышка на Сенатской будто бы была предопределена его внутренним состоянием неустройства. Преданных трону людей, способных внести в правление новый дух, император, подобно своему отцу, отвергал. Бенкендорф это чувствовал на собственном примере. Желания и стремления императора становились неуловимы. Круг недовольных и сбитых с толку людей расширялся. Общественные процессы были загнаны внутрь. Аракчеев сконцентрировал в руках огромную власть. По сути, он управлял Россией, имея более зла в характере, чем добра. При нем полиция пришла в полный упадок. Количество преступлений неизмеримо выросло. Но главное — настроение людских масс никого не интересовало. Слухи распространялись, как лесные пожары. С ними никто не боролся. Когда прежнее царствование окончилось, новый император в интимном кругу сказал:
— Мой брат начал как реформатор. Его приветствовала вся Россия, и даже Европа обратила к нему свои взгляды и надежды, особенно после крушения Бонапарта. И к чему это привело? В первый день царствования я более думал о смерти, чем о жизни. Вот чего я не могу простить друзьям четырнадцатого декабря. И никогда не прощу!
Мысли Бенкендорфа о необходимости перемен оформились именно в этот период. Он видел, что Петербург постепенно превращался в город контрастов. А Россия брала пример со столицы. Назревал социальный кризис. Дворянство разорялось. Имения шли с молотка. Крестьяне бежали в Сибирь и на юг. Бенкендорф отдавал себе отчет, что революционный взрыв не приведет ни к чему хорошему. Революции везде оказывали пагубное действие. Карбонарии растаскивали Италию на кусочки. Британцы, жестко правившие Собственной страной, пытались использовать революционные тенденции других народов. Революция во Франции привела к власти наполеоновскую тиранию. В Испании тысячи людей погибли в погоне за революционным миражом. Нигде жизнь не становилась лучше. Все эти факты и события надо было уловить и понять в своей протяженности. С каждым днем он убеждался, что счастье России — в спокойствии. Спокойствие могут принести вера и твердое управление, которое невозможно без детального знания обстоятельств и людей. Император Николай Павлович более, чем кто-либо из предшественников, понимает нужды России, ее достоинства и недостатки. Он обладает крепкой волей и широким кругозором. Ни один из друзей 14 декабря не сумел ему противостоять в прямой беседе. Ни Орлов, ни Трубецкой, ни Волконский, ни Пестель, ни Рылеев, ни Муравьевы. Бенкендорф присутствовал при допросах, когда многие выказывали более мужества и стойкости, чем образования и ума. Находчивость императора произвела на Бенкендорфа неизгладимое впечатление. Он не уступал никому из перечисленных ни в опытности, ни в смелости, ни в чтении книг. Он считал себя консерватором, но совершенно свободно вел беседу о политике и литературе с поднаторевшими в сих дебатах масонами и членами различных обществ.