В конце зимы сего года гвардия выступила из Петербурга. Кирасирскую дивизию и по одному батальону из каждого гвардейского полка оставили в столице. Командование армией вверено было графу Витгенштейну, а морской экспедицией — князю Меншикову. Император, пожелав лично принять участие в войне с Портой, должен был покинуть Петербург весной, когда полки будут на подходе. Войску еще надо переправиться через Дунай. Первая значительная остановка будет в Витебске, затем в Браилове и Одессе.
Граф Витгенштейн сформировал штаб в благоприятной обстановке. Только что в Петербурге получили известие о Наваринском сражении. Наконец-то русско-англо-французский флот разгромил укрывающиеся в Наваринской бухте соединенные силы турок и египтян. Контр-адмирал граф Гейден сыграл ведущую роль в Наваринском бое и вскоре получил звание вице-адмирала. Ибрагим-паша с превеликим трудом спас несколько кораблей, приняв обязательство не использовать их против греков. Однако султан Махмуд не смирился и продолжал подготовку к большой войне. Канцлер Меттерних, внешне поддерживая хорошие отношения с русским двором, под покровом тайны всячески активизировал султана, подговаривая не уступать императору Николаю Павловичу.
От генерал-адъютанта Паскевича поступали не очень утешительные сведения. Начатая генералом Ермоловым Кавказская война не была тщательно подготовлена. Интриги раздирали аппарат наместника. Ермолов ухитрился перессорить разные племена, восстановив одновременно против России.
Бенкендорф сильно влиял на государя:
— Чего добивается Ермолов? Паскевич по прибытии в Тифлис поставил себя в подчиненное положение и изъявил готовность выполнять приказы наместника. И что же? Какие приказы последовали? Барон Дибич напрасно его защищал. Ермолов в прошлую войну сеял смуту, поедом ел Барклая-де-Толли! А за что? Война показала, что отсутствие единства среди генералитета много вреда принесло России. Разве Барклай-де-Толли выбрал для отражения наполеоновского нашествия неверную тактику? Один мой сотрудник правильно оценил сложившуюся тогда ситуацию. Чем лифляндец Барклай отличается от грузина Багратиона, хоть и православного? Но на войне ведь речь идет не о таинствах Святого Духа! Ваше величество, уберите Ермолова с Кавказа.
Петербург был на стороне государя. Многие русские хотели сопровождать армию. Даже почтенные литераторы, ранее критиковавшие правительство, теперь испытывали патриотический подъем. Князь Петр Андреевич Вяземский, приверженец Пушкина в александровские времена, известный революционными воззрениями, изъявил желание содействовать в открывающейся против Оттоманской Порты войне. Он просил Бенкендорфа помочь ему. Однако государь отказал: все места в армии заняты, а желающих огромное количество. Но государь не забудет патриотического поступка и постарается употребить отличные дарования князя на пользу отечеству. Обиженный Вяземский пожаловался при встрече Жуковскому: