— Поручик Плаксин в трактире на Васильевском острове, — говорил ироничный Ордынский, — вольно отзывался об императрице и хвастал перед собравшимися в кружок приятелями, что она на него посмотрела огненным взором;
— Огненным взором? — поражался Бенкендорф. — Кто это Плаксин? Не сын ли барона Плаксина?
— Племянник. Гуляка, каких мало.
— Ну что еще? Чем порадуешь?
— В книжном магазине Белизара собрались болтуны по случаю выхода альманаха «Утренняя заря». Из приметных наличествовал Булгарин, затем Греч Николай Иванович, Кукольник и приехавший из Москвы Погодин. Остальные не стоят внимания. Всякие переписчики да корректоры. Булгарин сетовал на положение литераторов, преданных правительству. Дескать, преданным никаких льгот. Греч поддерживал и громко возмущался Александром Николаевичем Мордвиновым, который только на вид обходителен, а по действиям хуже фон Фока. Намекает на гауптвахту, если что не так. И тоже напирал на льготы. Кукольник отчего-то озлился и воскликнул: «Шиш вам, а не льготы!» — и вышел, хлопнув дверью.
— Неужто показал шиш? А я считал его человеком культурным. Но есть ли что-либо существенное?
— Есть, ваше сиятельство. И прямо касаемо ведомства. Ваш адъютант полковник Львов пожелал купить дом на Караванной улице.
— Очень хорошо. Желаю удачи в сем предприятии. Но мы-то каким боком задеты?
— Самым невероятным. Надворный советник Филимонов, который является оценщиком в Министерстве финансов, вымогал у Львова взятку…
— И велика ли сумма?
— Пятьсот рублей.
— Ассигнациями?
— Да нет, ваше сиятельство, серебром.
Бенкендорф присвистнул:
— Аппетит у чиновника хорош. И что же?
— Александр Николаевич распорядился выслать в Вятку без всякого. Но не получилось.
— Как так?
— Да так! Ворота закрыты на железный замок. В дом не пускают.
— Пошли жандармов.
— Посылали. Не пускают. А подписи Львову не дает. И сделка состояться не может.
— Хорошо. Я посоветуюсь с Канкриным.
— Канкрин ничего не совершит. В министерстве его не боятся. Там порядки устанавливают люди невидные.
Бенкендорф взорвался:
— С взяточничеством надо кончать. А уличенного покарать.
— Уличить сложно. Все знают, что Филимонов взяточник и вор, но делится с чиновниками и обложил себя покровителями — вот и стал неприступен. Мордвинов пригласил для беседы столоначальника Сиволобова и пожаловался, а тот оказался заикой или притворой: н-н-н-е-е ул-л-лич-е-ен! Мордвинов разговор прекратил, ибо времени на обмен фразами много уходит и толку, очевидно, никакого не будет.
— Что ж мне — к государю обращаться?
— Придется и к государю. Иначе как? Иначе либералисты в газетах нащелкают, что господин Филимонов стал жертвой облыжного доноса. Газетиру рюмку поставь — чего угодно наклепает.