Белопольский понял.
Каменные чаши сделаны не венерианами. Кто-то, очень давно, принёс их на Венеру. Кто? Те же, кто поставил гранитные фигуры на Арсене. Из поколения в поколение передаётся память о неведомых пришельцах. Венериане думают, что чаши оставили им люди Земли, вторично посетившие их планету. Конечно, они не знают о существовании Земли, не знают, откуда и зачем явились к ним тогда и теперь не похожие на них существа, обладающие неведомой им техникой. Но они хотят, чтобы им вернули то, что представляли собой эти чаши в далёком прошлом и что, несомненно, забыто или скорее всего утеряно ими.
Для чего же служили эти чаши? Весь вопрос заключался теперь только в этом.
Белопольский взял в руку один из обломков разбитой чаши.
Внешняя сторона была, несомненно, каменная, но на внутренней он увидел слой какого-то вещества. Оно было твёрдо, но это был не камень. Обследовав ещё раз чашу, он убедился, что вся её внутренняя полость покрыта тем же веществом.
Здесь, и только здесь таилась разгадка.
Белопольский показал, что хочет вернуться к вездеходу. Венериане поняли и пошли вместе с ним. Один из них захватил с собой чашу.
«Зал» был полон венерианами. Вероятно, их было не менее двухсот.
Подойдя к машине (причём венериане поспешно расступались перед ним), Белопольский рассказал товарищам обо всём, что пришло ему в голову, и показал захваченный с собой обломок.
— Помогите разгадать загадку до конца, — попросил он.
Баландин плохо понял его слова. Профессор находился почти в обморочном состоянии.
Романов взял обломок. Несмотря на молодость, геолог был опытным и разносторонним учёным. Он сразу понял, что перед ним не природное вещество, а искусственный сплав. Его цвет был серым.
— Это напоминает термит, — сказал он. Термит!..
Белопольскому показалось, что его оглушили обухом по голове.
Огонь!..
В чаше горел огонь. Огонь был оставлен венерианам неизвестными звездоплавателями, и венериане потеряли его. Они не умели сами получить огонь, но память о нём сохранилась у них, и они просили зажечь его снова.
Так, именно так! Разгадка найдена.
— Чем можно зажечь его? — спросил он.
— Если это слой термита, — сказал Романов, — то он должен был давно выгореть. Термит горит быстро.
— Это вещество не земного происхождения. Возможно, что это совсем не термит. Но оно должно гореть.
— Термит поджигается магнием, — сказал Романов. — У нас его нет. Но у Второва он, конечно, есть.
— Это не термит, — повторил Белопольский, — нет ли у вас спичек?
— Конечно, нет. Но у нас есть аккумуляторы.
— Скорее! — нетерпеливо сказал Белопольский.