— Номер двадцать три, — представляет он девушку, прежде чем спуститься по небольшой лестнице возле авансцены, где он нерешительно застывает с краю, у первого ряда, а писчее перо зависает над его блокнотом.
Госпожа Падва поднимает глаза и улыбается, убирая свои часы обратно в ридикюль.
— Что у нас здесь? — спрашивает Чандреш, ни к кому конкретно не обращаясь.
Девушка не удостаивает ответом.
— Это номер двадцать три, — повторяет Марко, сверяясь со своими записями, чтобы убедится, что он ничего не напутал.
— Девочка моя дорогая, мы здесь проводим прослушивание иллюзионистов, — говорит Чандреш, да так громко, что его голос эхом отдается в огромном пространстве. — Магов, чародеев и так далее. Сейчас у нас нет необходимости в прелестных ассистентках.
— Сэр, я и есть иллюзионистка, — говорит девушка. Её голос звучит спокойно и негромко. — Я пришла сюда на прослушивание.
— Понятно, — говорит Чандреш, хмурясь, оглядывая девушку с головы до ног.
Она стоит неподвижно в центре сцены, терпеливо, как будто ожидала подобной реакции.
— А что не так? — спрашивает госпожа Падва.
— Я не совсем уверен, что это уместно, — отвечает Чандреш, задумчиво глядя на девушку.
— После всех ваших проповеднических речах об акробатах?
Чандреш молчит, продолжая разглядывать девушку на сцене, довольно изящную и не кажущуюся такой уж необычной.
— Это совсем другое дело, — все что он может выдать по поводу своих недавних рассуждений.
— Да неужели, Чандреш, — говорит госпожа Падва. — Мы должны, по крайней мере, позволить ей продемонстрировать своё мастерство, прежде чем спорить о целесообразности появления в цирке женщины-иллюзиониста.
— Но у неё довольно большие рукава, в которых она наверняка может спрятать что угодно, — протестует тот.
В ответ Селия расстегивает свой жакет с широкими рукавами и не церемонясь бросает его на сцену около своих ног. Её зеленое платье без рукавов и даже без бретелек, отчего плечи и руки девушки полностью обнажены, за исключением серебряной цепочки с кулоном, висящей на шее. Затем она снимает перчатки и так же бросает их одну за другой рядом со скомканным жакетом. Госпожа Падва выразительно смотрит на Чандреша, на что тот только вздыхает.
— Что ж, — говорит Чандреш. — С этим разобрались.
И он неопределенным жестом машет в сторону Марко.
— Да, сэр, — говорит Марко, поворачиваясь к девушке и продолжая уже обращаться к ней. — У нас есть несколько вопросов, которые мы хотим Вам задать, прежде чем Вы приступите к демонстрации своих талантов. Ваше имя, мисс?
— Селия Боуэн.
Марко записывает её имя себе в блокнот.