Сбросив одежду, дед Григорий направился к клеткам, где готовились разрешиться поросятами Сливка и Коханка.
Вдруг до его слуха донесся звон разбитого стекла. Насторожился, прислушался. Уж не ветер ли так расходился? Но тут раздался резкий треск.
Не успел он добежать до дальнего окна, как кто-то снаружи вырвал раму, и тугой метельный вихрь ворвался в образовавшийся проем. Сторож выглянул наружу, громко крикнул:
— Кто здесь?
В этот момент справа от него мелькнула тень, и на голову обрушился удар. Фейерверк искр вспыхнул в глазах, и он, теряя сознание, упал…
Марья допоздна возилась на кухне. Было уже около двенадцати, когда она задвинула запоры, погасила свет. И тут услышала слабый стук в дверь.
Вышла в сени, включила свет.
— Кто там?
Никто не отозвался. Но ясно слышалось чье-то тяжелое и отрывистое дыхание. Глянула в щелку, мигом распахнула дверь. Прислонившись к косяку, стоял дед Григорий. С головы капает кровь.
— Боже ж мой, — запричитала она, — кто же это тебя?
УРАВНЕНИЕ С НЕСКОЛЬКИМИ НЕИЗВЕСТНЫМИ
Шел второй час ночи, когда на столе дежурного райотдела внутренних дел зазвонил телефон.
— Говорит председатель колхоза из Долиновки. Беда у нас. Убит сторож.
— Нельзя ли поподробнее?
— Все, по-видимому, произошло на ферме. У старика правда, хватило сил добраться до дома. Там и скончался.
— Ждите сотрудников около конторы. Минут через сорок будут.
Дежурный позвонил на квартиру начальника райотдела подполковника милиции Ивана Ивановича Кизименко, доложил о случившемся.
— Срочно пришлите ко мне машину, — распорядился тот.
Оперативная группа выехала в село. Из областного управления тоже отправились в Долиновку оперативные работники и эксперт-криминалист.
В конторе собрались председатель, заведующий фермой и участковый Колесников. Они и встретили сотрудников милиции.
— Жаль деда, — глухо бросил председатель. — Из-за чего — непонятно. Бывший фронтовик, уважаемый человек…
Заметив немой вопрос в глазах Кизименко, он поспешил успокоить:
— Мы ничего там не трогали. Только щитом осторожно проем закрыли, чтобы скот не замерз. Охрану выставили.
— Правильно сделали, — одобрил подполковник. — Пока съездим в дом потерпевшего, поговорим с людьми.
Хотя было очень поздно, в окнах ярко горел свет, в доме оказалось несколько селян. Убитый лежал на стульях в кухне. Над ним причитала жена.
В ответ на вопрос о том, кто мог совершить преступление, колхозники недоумевающе пожимали плечами. Немногое могла добавить и вдова. Сквозь рыдания она рассказала о том, что было уже известно.
Во дворе послышался шум мотора. Прибыли представители из УВД. В дом вошел начальник управления уголовного розыска Чумак, следом эксперт-криминалист Московченко. Кизименко поделился теми сведениями, которые были собраны к этому моменту. Внешний осмотр трупа позволил предположить, что смерть наступила в результате удара тупым металлическим предметом по голове, нанесенного с большой силой. Теперь предстояло осмотреть место происшествия.