Запорошенную снегом улицу освещал мягкий серебристый свет луны. Еще заметен ведущий в сторону фермы след. Виднелись пятна крови.
По тропинке добрались до свинарника. Помещение было заполнено густым холодным паром. У окна валялась окровавленная шапка сторожа. Брызги были обнаружены и на деревянной раме. Пол был усеян битым стеклом. Значит, здесь и было совершено преступление.
— Скот цел? — спросил Чумак.
— Как ни странно, пропажи нет.
Эксперт-криминалист, помощник прокурора тщательно осмотрели место происшествия. В снегу обнаружили тридцатисантиметровый обрезок толстого прута из арматурного железа. Им, по всей вероятности, и нанесен удар. Несмотря на наметенную вдоль стены порошу, удалось отыскать следы.
Решили подождать утра и при дневном свете более тщательно осмотреть их, изучить отпечатки. Опергруппа вернулась в дом потерпевшего и вновь точно натолкнулись на взгляд вдовы, а в нем боль, отчаяние.
— Чувствовала, что беды не миновать, — сокрушалась она. — В прошлом году один на него с палкой бросился. И вот теперь…
Чумак хотел было подробнее расспросить ее об этом случае, но передумал: пусть немного успокоится.
ПЕРВАЯ ВЕРСИЯ
— Прошлой осенью в ноябре это было, — с трудом заговорила женщина. — Ехали мы с Григорием на подводе в райцентр. По дороге догнали незнакомого парня. Попросил его подвезти. Все поглядывал на мужа, а потом и пристал к нему, мол, ты, дед, натравил на меня ночью в колхозном саду собаку? Гриша отказываться стал, дескать, собаки у меня нет. А тот и вовсе разъярился. Так ударил по голове палкой, что упал мой дед на повозку. Я закричала, а незнакомец спрыгнул с телеги и побежал в лес. На опушке остановился да еще кулаком погрозил.
— Почему же вы не заявили в милицию?
— Опасались.
— А позже вы его видели?
— Нет, он не из нашего поселка. Должно быть, приезжий какой.
Поселок уже просыпался. Лаяли псы, из сараев доносилось кукареканье петухов.
— Ситуация далеко не ясная, — проговорил начальник управления. — Здесь могли быть и попытка кражи, и сведение счета на почве мести, а, возможно, и что-то еще. Порой логика отступает перед психологией преступника. А чем порадует нас эксперт-криминалист?
ВЕЩЕСТВЕННОЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВО
Старший лейтенант милиции Алексей Московченко буквально прощупывал каждый сантиметр территории.
Метель крайне осложняла его работу. Благодаря профессиональной интуиции и упорству он смог обнаружить почти незаметную цепочку следов, которая вела к пристройке, где хранился корм для животных.
Внезапно Алексей увидел то, отчего сердце его учащенно забилось. Неожиданно перед ним открылись четкие отпечатки подошвы сапог с рифленым рисунком. Как хорошо, что ветер не занес сюда снега. У стены узкое и продолговатое углубление. Здесь, по-видимому, и лежал металлический обрезок. Московченко сходил за прутом, принес назад и осторожно приложил его к ямке. Совпало!