— А вы все меряете на деньги?
— В данном случае — да. Уоллис Гарварсон выдоил из моей компании пятьсот тысяч долларов.
— Да признайтесь же, мистер Кэллахэн, что вы просто приняли неверное решение. Эта ошибка стоила вам полмиллиона долларов. И теперь вы ищете козла отпущения. Верно?
— Только попробуйте высказывать подобные мысли на людях, и тогда уже я подам на вас в суд. — В его голосе звучал металл. — Мой секретарь проводит вас.
— Нет, я не уйду, пока вы не пообещаете мне, что не станете втаптывать честное имя моего отчима в грязь, чтобы оправдаться в своих промахах!
Он расправил плечи и подошел к ней.
— Вижу, вы не сдаетесь, мисс Кортни. Хочу сообщить вам, что мне известно: вы купили мастерскую на деньги отчима. А еще у вас есть недвижимость на побережье в штате Мэн, которая раньше принадлежала ему.
Лорен вдруг осенила неприятная догадка.
— Вы с самого начала знали, что я его приемная дочь?
— Я всегда навожу справки о мастерах, чьи работы приобретаю. Очень помогает в бизнесе.
— То есть с того момента, как я вошла, вы вели какую-то нелепую игру со мной? Как омерзительно!
— Данное слово относится скорее к вашему поведению, а не к моему. Это вы живете на деньги, полученные вашим отчимом отнюдь не честным путем. Могу поспорить, вам нелегко играть на людях роль бедного скульптора, живущего впроголодь на чердаке, когда вы располагаете такими средствами. Впрочем, вряд ли это представляет для вас какую-то сложность. Не знаю, каков ваш творческий потенциал, но в своих превосходных артистических способностях вы меня уже убедили.
— Мои способности вас вообще не касаются! — взорвалась девушка, разозлившись не на шутку. — Опорочить имя покойного, зная, что я не в состоянии нанять адвокатов, чтобы тягаться с вами…
Его голубые глаза неотрывно смотрели на нее.
— А вы, похоже, совершенно уверены в его невиновности, не так ли?
— Естественно! Разве стала бы я тратить свое время — не говоря уже о вашем, — если бы допускала хоть на мгновенье, что Уоллис мог совершить нечто столь гнусное?
— Что ж, вам придется узнать правду, и она будет горькой для вас. А теперь вынужден просить вас уйти. Через десять минут у меня важная встреча.
И тогда Лорен забыла о гордости и решилась на последний шаг, как бы отвратителен он ни был:
— Может быть, я могла бы сделать что-то, чтобы помочь вам изменить ваше мнение?
Его глаза сверкнули.
— Я удивлен, что при вашей репутации вы не предлагаете мне очевидного в такой ситуации.
Девушка покраснела.
— Вы имеете в виду мою репутацию в отношениях с мужчинами?
— Совершенно верно.