— Разве сейчас ты не должна быть на уроке обществоведения? — брезгливо морща свое круглое лицо, спросила она.
Я бросила свитера на пол, затем подняла свой самый любимый, васильковый, и потрясла им у нее перед носом.
— Этот свитер я еще ни разу не надела, миссис Мэллори, — заявила я. — А в нем уже полно дыр и затяжек!
— Тебе следует аккуратнее обращаться с одеждой, — строго сказала она. — Терпеть не могу неблагодарных детей, не умеющих ценить деньги, которые взрослые тратят на них.
— Я чрезвычайно бережно отношусь к своим вещам, миссис Мэллори, — как можно спокойнее ответила я. — Этот свитер хранился аккуратно сложенным во втором ящике моего гардероба, вместе с остальными, которые тоже расползаются на части, потому что кто-то выдернул или подрезал нитки!
Она надолго замолчала, разглядывая свитера, которые я выкладывала один за другим перед ней на стол.
— А жакет, который вам так понравился на мне в понедельник, когда я отмечалась в регистрационном журнале, сегодня утром кто-то замочил в горячей воде, пока я была на занятиях.
Она надула свои красные губки и поправила на носу пенсне.
— Вы кого-то обвиняете, мисс Кастил?
— Да. Меня здесь ненавидят, потому что я не принадлежу к этому кругу.
— Если вы хотите, чтобы к вам здесь хорошо относились, мисс Кастил, не ябедничайте на девочек, которые всегда подшучивают над новенькими.
— Хороши шуточки! — закричала я, взбешенная ее равнодушием. — Мне испортили всю одежду.
— Ах, успокойтесь, не стоит возмущаться по всяким пустякам. Вы могли сами зацепить нитки молнией сумки, когда укладывали вещи, или защелкой замка. Потом небрежно потянули — вот и дырка на свитере.
— Допустим. А жакет? Он что, сам упал в таз с кипятком?
— Никакого жакета я пока не вижу! Почему вы не принесли его сюда? — вскинула брови директриса.
— Я бросила его в бак для мокрых полотенец в подвале. Там он теперь, должно быть, и лежит, в прачечной, миссис Мэллори.
— Разве вы не видели таблички над лотком, предупреждающей, что всю одежду, подлежащую стирке, следует опускать в специальный, маленький лоток? — строго взглянула на меня она.
— Но, миссис Мэллори, это был жакет из шотландской шерсти, он мог оставить пятна на чьей-нибудь одежде!
— Именно так, — кивнула миссис Мэллори. — Как и на белых полотенцах и скатертях.
— Но ведь должна же я была как-то сохранить улику против девочек, которые это сделали? — дрожащими губами прошептала я.
Она указала пальцем на голубой свитер и глубокомысленно взглянула на меня:
— Почему бы вам просто не взять в руки иголку с ниткой и не починить этот свитер? Должна признаться, что я не хочу искать ваш мокрый испорченный жакет. В этом случае вынуждена буду принять меры и допросить всех девочек из группы. Подобные происшествия уже случались здесь и раньше. Допустим, я встану на вашу защиту, но поможет ли это вам закрепиться здесь? Не сомневаюсь, что опекун купит вам новые свитера.