Плотно подогнанные, покрытые копотью древние камни служили вечным напоминанием о победах и поражениях, ошибках и удачах прошлых столетий. Старый бастион ловко примостился на краю ущелья, одной стеной упрямо цепляясь за отвесную скалу. Зубья полуобрушенного перекидного моста, между которыми свистел ветер, возносились над провалом, удерживаемые намертво заклиненными в гигантских во́ротах цепями. По небу бежали серые тучи, задевая за острые, украшенные белыми шапками вершины, жалкие пожухлые кусты трещали под копытами коней, осторожно вышагивающих по узкой тропе.
— И вот ради этого мы вставали до рассвета? — недовольно пробурчал Арриол.
Поерзав, я прищурилась, рассматривая узкие стрельчатые окна башни.
— Оно того стоит.
— Н-да? — с сомнением протянул мужчина.
— Да. — Спешившись, я перекинула поводья спутнику и присела на корточки. — Но ты мог со мной и не ездить.
— Разумеется, мог. Остаться в остывающей постели, когда неугомонная Эри в очередной раз отправится искать приключений… — Ласковая насмешка заставила меня возмущенно фыркнуть.
— Мог бы подыскать кого-нибудь еще для согревания…
— Предпочитаю тебя.
Я прикрыла глаза, вслушиваясь в тишину.
— Помолчи об этом. — Я растерла между пальцев бледный лист и поднесла к лицу, вдыхая терпкий аромат. — Это место, где родилась легенда. Одна из двух, что стали основой нового мира в этих горах. И мне завтра придется играть именно ее.
— Единение…
— Именно.
— Рыжая княжна не вызвала у тебя затруднений…
— Время, место и зритель, Арриол… они другие. А первое, что требуется от актера…
— Достоверность…
— Да… Мастер Мелмор посоветовал заехать именно сюда. Настроение для придирчивого зрителя… К тому же чуть позже предстоит еще одна работа.
Я замолчала, перебирая пальцами веточки. Ветер трепал прядь волос, выбившуюся из косы. Холод начал медленно пробираться под куртку.
Как это происходило? Как стояли на страже женщины и подростки, пытаясь согреть замерзающие пальцы угасающим дыханием, как раз за разом отражали магические атаки недоученные горские маги? Как горели камни упрямой башни, пока безумная троица посланников спешила предупредить князя… Как княжна, владетельница и хозяйка, выполняла свой долг, руководствуясь разумом и сердцем… Как жили эти люди, для которых слово «честь» никогда не было пустым звуком…
Ветер, расскажи мне.
За спиной неторопливо переступали копытами кони, и Арриол, задумавшись, тихо насвистывал старинный марш…
Когда заледеневшие пальцы потеряли чувствительность, а в ушах сквозь шум крови и шелест ветра зазвучали голоса прошлого, то громче, то тише проговаривая диалоги пьесы, я решила уйти. Пора… Я ехала сквозь ночь, озаряемую огнем пожаров, сквозь звуки сражения, гулкий вой несущейся вниз лавины, эхо голосов горных князей, спорящих в огромном пустом зале, высеченном прямо в скале…