Камни… хранители прошлого, верные и честные. Напоминанием о чем служат эти, являющиеся основой для погребальных костров? О чем думает хозяйка этих комнат, когда, сидя за столом, любуется полыхающим по вечерам магическим огнем?
Об ошибках, приведших к новым жертвам, о собственной беспомощности перед могуществом иных обитателей этого места, о долге, который она тщится выполнять безупречно… об Изнанке, которую невозможно остановить, о выборе, который невозможно сделать… Это тяжело. Но иначе нельзя для сероглазой воительницы древней крови, не знающей своего пути.
Теперь я поведу тебя. Самоуверенно? Пожалуй… но я до сих пор жива! Это ли не знак того, что иду в правильном направлении?
Я щелкнула ногтем по хрустальному кубку. Бокалы нежно звякнули. Стены отозвались еле слышным гулом, где-то далеко спросонья зевнула Степь.
Из воспоминаний меня вырвали осторожные шаги. Резко развернувшись, я выставила руку, на кончиках пальцев замерли голодные пасти холода.
— Ваше высочество, — невозмутимо склонила голову капитан, — рада, что вы пришли в себя.
Ложь! В серых глазах, так похожих на мои, царила ненастная ночь. А вовсе не подобающее подданным благоговение.
— Церемония окончена? — спросила я, встряхивая кистями так, чтобы длинные рукава благородно одолженного какой-то леди черно-синего бархатного платья прикрыли пальцы до середины длины. Не видно ни порезов, ни синяков.
— Разумеется.
— И каковы итоги? Впрочем, можете не отвечать. Неутешительные для вас, судя по всему. — Мимолетный взгляд в зеркало. Холодное, бесстрастное, бледное лицо. Только боги и мастера грима знают, сколько сил мне потребовалось, чтобы привести его в порядок, не имея под рукой заветной шкатулки.
— Вы проницательны.
— О да. Но не настолько, чтобы узнать, что происходит на другом конце Замка. Мне требуется сопровождающий. Хотелось бы изучить то, что осталось от моей башни. — И подсчитать потери.
— Почту за честь. — Капитан вновь склонилась в поклоне. И снова ложь бьет по ушам. Ты не актриса, но честна. Настолько, насколько это безопасно.
Думаешь, хочу прикрыться твоими солдатами от новой опасности? Это так. Но я расплачусь честь по чести. И придется слегка подкорректировать образ, чтобы ты поверила в ее наличие у принцессы Ирин.
— Разумеется. Ведите, Даверрея. — Плавно, неспешно я двинулась к выходу. Тяжелая, инкрустированная черными планками дверь скрипнула, выпуская меня.
Женщина кинула на меня недоуменный взгляд. Хм, ее высочество никогда не называла слуг по имени? Или просто не знала?
Вперед по кивку капитана выступила пара стражей. Сзади, позвякивая мечами и кольчугами, последовали еще трое.