— И пока мы идем, доложите, пожалуйста, сколько людей пострадало? — спустя сотню шагов нарушила я тягостное молчание темных коридоров и пустых залов.
— По какому праву…
Я развернулась на каблуках, толкнула идущую на полшага позади женщину.
— По какому праву — что? — прищурившись, выдохнула ей в лицо. — Интересуюсь? Не кажется ли вам, что ваш интерес отдает наглостью?
Ветерок взметнул прядь волос, выбившуюся из косы, уложенной короной вокруг головы.
— Ваше высочество, ни в коем случае, — гася раздражение и призрак страха, проговорила капитан. Не за себя, за своих людей.
Милостиво кивнула. Взметнув подол так, что темно-синяя ткань хлестнула капитана по ногам, я двинулась дальше.
— Погибли мои… — на миг я замялась, будто подбирая подходящее слово, — слуги. Как по-вашему, стоит оставить их там, под камнями? Пищей для некромантов, червей и тварей с Изнанки… — медленно произнесла я, понижая голос до тихого, шипящего шепота.
Воительница мотнула головой, сбрасывая наваждение.
— К тому же, — продолжила я, вернувшись к нормальной, слегка вальяжной манере разговора, — вы забыли, наверняка забыли одну важную вещь.
— Для кого важную?
— Для меня, разумеется! — Я небрежно повела плечами, поправляя приколотую сапфировой фибулой накидку. — Некто Грейнарр ан Дирт. Это имя вам, капитан, о чем-нибудь говорит?
Тягостное молчание, звук шагов. Я не смотрю на нее, но сквозняк шепчет о каждом ее движении. О настроении собеседницы расскажет голос.
— О да. — Удивление.
— А вы знаете, где он сейчас? Не знаете? Плохо, очень плохо! Он оставался в гостиной. Под Пологом Покоя.
Остановившись, я коснулась перил лестницы, ведущей на второй этаж. Холодное, мертвое дерево, темный узор, будто из пятен крови. Полюбовалась игрой теней на стенах. На уровне плеч тянулась выложенная красным камнем линия. Мерцающие искорки пробегали по ней, на миг задерживаясь напротив каждого человека, поднимающегося вверх. Охранные чары…
Змея голода подняла голову.
Съесть?
Нет, спи…
— Ваши люди плохо справляются со своими обязанностями.
Капитан промолчала, но в груди у нее, кажется, зарождалось рычание. Беспочвенное обвинение.
— Слишком мало времени уделяют прислуге, отчего та разленилась… Ведь вам еще не докладывали о том, что тело Грея найдено? Может, они и не искали, посчитав, что, если владетель мертв, заботиться о подданных не обязательно? Их гонять надо, гонять, — слегка поучающий тон, капля угрозы, обещание, предвкушение, — тогда и результаты будут более явные и потери меньше… — Хищная улыбка, которую никто не видит.
— Потери будут меньше, когда кончится междуцарствие. — То, что накипело в ней, вырвалось с тяжелым, загнанным выдохом. Выплесни ненависть, сожги страх, прими решение.