Экипаж капитана Уиллшоу безукоризненно знал свое дело. До причала было уже рукой подать. Я различала лица в толпе встречающих, видела вереницу такси и частных машин, ожидавших путешественников. Пассажиры сгрудились на палубах, приветственно кричали, заметив родных и близких, махали им шляпами и платочками, делали последние фотографии на борту. Я изо всех сил высматривала маму, но нигде ее не видела. Наконец я разглядела автомобиль и знакомого водителя Пола Робертса, который скучал в ожидании.
— Мама придет встречать меня?
— Думаю, она отправила Пола одного. Со мной она не жаждет встречи, — сказал отец.
— А я? Как же я? Ко всем пришли родственники…
— Она хочет избежать выяснения отношений, — произнес папа.
Надо же, он даже сейчас ее защищает. Эх, если бы мама знала, как он любит ее.
— А ты сейчас не поедешь домой, пап? — спокойно поинтересовалась я, зная, что он рассчитывает на мое мужество. Он не хотел, чтобы подчиненные догадались о наших семейных проблемах.
— Нет. У меня еще куча дел. Ты поезжай. А я зайду позже.
Опять это жуткое слово «зайду».
Когда наконец спустили трап и пассажиры ринулись на пристань, я снова обернулась к папе. Он с наигранной бодростью кивнул мне.
— Иди же, — тихо промолвил он. — А за меня не волнуйся.
— Папа…
В горле стоял комок. Отец снова кивнул, поторапливая меня. И тут я поняла, что он сам держится из последних сил. Я потянулась к родным рукам, но папа только коротко поцеловал меня и подтолкнул к дверям. Мы расстались.
Утро было ласковым, только мне все казалось мрачным и серым. Морской ветерок напоминал ледяное дыхание зимы, остужая мокрые от слез щеки. Я поплотнее закуталась в пальто, вытерла лицо и шагнула к трапу. В этот момент кто-то подхватил меня сзади под руки.
Клара и Мелани Спенсер! Их родители стояли рядом, обнявшись, как всегда. Клара держалась за отца. Мелани за мать. Над ними можно было повесить вывеску «СЧАСТЛИВОЕ СЕМЕЙСТВО».
— До свидания, Ли, — сказала Клара. — Мы напишем тебе.
— Счастливо! Я тоже напишу. — Я кивнула и пошла вперед. Мне хотелось поскорее избавиться от их общества.
— Ли! — закричала вдогонку Клара. — В гостях хорошо, а дома лучше, правда?
Я только помахала в ответ и побежала к машине. Вещи, слава Богу, были уже погружены.
— Как поживает мама? — спросила я Пола. А вдруг она раскаивается, вдруг ей от этого нездоровится, почти с надеждой думала я.
— О, все в порядке. Сегодня с утра ее голос был вполне бодрый. Везет вам, путешественникам. Здесь у нас такие холода стояли. Как отдохнули? — буднично поинтересовался шофер.