У меня от сердца отлегло, но заявление королевы тут ни при чем. Значит, у Ясеня были причины уехать!
От взгляда Маб я похолодела.
— И все-таки я не понимаю, как ты умудрилась выжить. Может, летние фейри — союзники железных и вместе с ними строят против нас козни? Вот был бы сюрприз, а, Меган Чейз?
— Нет, — ответила я тихо.
Я вспомнила, как Железный король упал, пронзенный моей стрелой, и сжала кулаки, чтобы руки не тряслись. Машина до сих пор стоял у меня перед глазами. Я видела, как он корчится от боли, чувствовала, как под кожей у меня что-то шевелится, будто скользкие змеи.
— Железный король хотел уничтожить и Летнюю страну, и Зимнюю. Он мертв. Я его убила.
Черные глаза Маб превратились в щелочки.
— И ты хочешь, чтобы я поверила, будто ты, дочь смертной женщины, практически лишенная колдовской силы, смогла победить Железного короля?
— Это правда, — раздался звонкий голос. — Я был там и все видел.
Мое сердце едва не выскочило из груди. Толпа зашумела. Темные фейри расступились, точно волны. У меня ноги приросли к полу, дыхание перехватило. В зал стремительным шагом вошел принц Ясень, стройный и грозный.
От волнения меня трясло. Ясень ни капельки не изменился — все такой же красивый и немного мрачный в своем черно-сером одеянии. Темные волосы и куртка еще сильнее подчеркивали бледность его кожи. На поясе висел меч. Голубые с чернью ножны холодно светились.
Ясень вернулся! Какое счастье! Я с улыбкой шагнула к нему, но встретила такой ледяной взгляд, что замерла как вкопанная. Наверное, принц меня не узнал. Сейчас его лицо потеплеет, а по губам скользнет моя любимая, чуть заметная улыбка. Ничего подобного. Ясень посмотрел на меня как на пустое место и сразу направился к трону. Такого я не ожидала. Стало обидно до слез. Если он притворяется перед королевой, мог бы, по крайней мере, сказать «привет». Ну, я ему еще устрою, когда наедине останемся!
— Принц Ясень, — промурлыкала королева, когда сын опустился перед ней на одно колено. — Ты вернулся. А где же твои братья?
Он поднял голову, хотел ответить, но тут раздался другой голос.
— Он так спешил, ваше величество, что практически сбежал. Если бы я не знал правды, подумал бы, что он не хочет говорить с вами при нас.
Ясень с нарочито равнодушным видом поднялся. В зал вошли двое, разогнав придворных, как стаю птичек. На поясах у братьев тоже висели длинные, узкие клинки. Сыновья Маб держались с царственной небрежностью.
Первый — это он заговорил с порога — сложением напоминал Ясеня: такой же худой, грациозный и хищный. У него было узкое лицо и острый нос. Черные взъерошенные волосы торчали во все стороны, будто иглы. За спиной развевались полы длинного белого пальто, в заостренном ухе блестела золотая сережка-пуссета. Он прошел мимо, едва удостоив меня взглядом. Голубые глаза посверкивали, словно осколки бриллианта, губы кривились в ленивой усмешке.