— Это совсем не так, — продолжила Маб, терпеливо улыбаясь. — Но я еще научу тебя уму-разуму, не сомневайся.
Королева подалась вперед с таким нечеловеческим лицом, что я чуть не бросилась наутек, вопя от ужаса.
— Я слышала о твоих похождениях, Меган Чейз. — Она прищурилась. — Ты ведь не надеялась их скрыть от меня? Ты обманом увела принца в Железное королевство и заставила его сражаться с твоими врагами. Ты связала его клятвой, и это едва не стоило ему жизни. Из-за тебя я чуть не потеряла своего драгоценного мальчика. Представляешь себе, что я чувствую?
Маб хищно оскалилась, и сердце у меня екнуло. Что она сделает? Превратит меня в ледышку? Заморозит внутренности? Охладит кровь, чтобы я никогда не могла согреться? Я поежилась, но вдруг заметила, что воздух вокруг чуть-чуть подрагивает. И тут меня осенило: это же чары! Королева нарочно внушала мне мысли о самых жутких казнях. Зря. Я и сама успешно себя запугивала.
Я вдруг задумалась. А что, если принц тоже играл со мной и я не случайно в него влюбилась? Ведь если Маб умела управлять чувствами, ее сыновья унаследовали этот дар. Нравится ли мне Ясень или я просто стала жертвой колдовства?
Хватит, сказала я себе. Не время об этом думать!
Маб наблюдала за моей реакцией. Меня била дрожь, но в глубине души я уже поняла, что делает королева. Стоит лишь попросить пощады, как тебя заставят дать клятву. Фейри относятся к ним серьезнее некуда, и я совсем не хотела обещать королеве что-то такое, о чем сразу пожалею.
Я вздохнула украдкой, собралась с мыслями, чтобы не мямлить, как ребенок, и ответила, тщательно подбирая слова:
— Простите меня, ваше величество. Я не хотела навредить ни вам, ни вашему сыну, но без него я не смогла бы спасти брата от Железного короля.
Услышав это имя, подданные Зимней королевы отпрянули и зарычали, настороженно озираясь. Кто ощетинился, кто оскалил клыки и выпустил когти. Фейри боялись железа больше всего на свете. Оно разрушало их чары, жгло плоть. Королевство, где все сделано из этого металла, наводило на них панический ужас, а король, который зовет себя Железным, и вовсе казался чем-то святотатственным. Я с мстительным удовольствием подумала, что железные фейри стали кошмаром для тех, кто сам любит сеять ужас, и закусила губу, чтобы не улыбнуться.
— Я могла бы сказать, что ты лжешь, девчонка, — спокойно произнесла Маб.
В зале воцарилась тишина.
— Однако твои слова подтвердил мой родной сын. Будь уверена, слуг Железного короля нам бояться нечего. Ясень с братьями прочесывают наши земли. И если эти мерзкие твари к нам проникли, им несдобровать.