— И что же это за ошибка?
— Вас всего четверо.
Ясень вскинул руку и обрушил на рыцарей шквал ледяных игл. Те отвернулись, закрывая лица, и принц бросился в атаку.
У первого воина не было никаких шансов. Он рухнул, пронзенный мечом, не успев даже поднять оружие. Его доспехи коснулись земли, и тут же распались на части. Из них выстрелили толстые черные ветки, усеянные шипами. За секунду-другую тело рыцаря превратилось в огромный колючий кустарник, растущий прямо на камнях. На одном из шипов поблескивало металлическое кольцо.
Раздался скрежет мечей. Терний куда-то подевался, но два других рыцаря загнали принца в угол и безжалостно теснили его. Ясень парировал, уворачивался, отражая удары. Его меч летал бело-голубой молнией. Я огляделась и схватила камень величиной с кулак. Может, я и не умела метать огненные шары, зато могла швыряться чем-то попроще.
Только не в Ясеня, подумала я, отводя руку.
Первый камень со стуком отскочил от спины рыцаря, но тот даже не обернулся. А вот второй угодил ему в висок. Фейри вздрогнул, и этого было достаточно. Ясень сделал выпад, пробив ему грудь мечом. Воин беззвучно упал, из его доспеха тут же вырвались ветки, скрыв мертвое тело под переплетением шипов.
Я испустила торжествующий клич, но тут передо мной выросла темная фигура. Терний шагнул из теней и протянул ко мне пальцы с острыми ногтями. Я отпрянула, но рыцарь поймал меня, выкрутил руку и, пока я задыхалась от боли, удушающим захватом сдавил шею. Я задергалась, пнула его, но лишь оцарапалась о шипы на доспехах. Терний сжал мне горло так, что чуть воздух не перекрыл.
Взметнулся кустарник, возвестив о конце последнего рыцаря, и сквозь колючие ветви к нам шагнул Ясень. В его глазах блестела ледяная ярость.
— Ни с места, принц! — приказал Терний и приставил к моей щеке холодный черный кинжал. — Еще один шаг, и я выколю ее милые глазки. Железному королю плевать, что ее немного поранят.
Ясень замер и опустил меч, не сводя с рыцаря глаз. Терний немного ослабил хватку, и я с жадностью вдохнула, стараясь не паниковать. От него пахло кожей, по́том и чем-то едким, металлическим. На почерневшем пальце руки, сжимавшей кинжал, сверкало кольцо.
— А теперь, — сказал фейри, тяжело дыша, — положи меч и поклянись, что не пойдешь за нами.
Ясень не шевельнулся, и Терний ткнул острием кинжала мне в щеку. Потекла кровь. Я ойкнула, и Ясень сжал кулаки.
— Дважды просить не буду, — прохрипел рыцарь. — Битву ты проиграл. Положи меч и клянись.
— Терний, — голос принца был тверже стали, — Явор отравил твой разум, как это кольцо отравляет тело. Еще не поздно. Остановись. Дай мне вернуть принцессу в Аркадию, а потом отправимся к Маб и расскажем о Железном короле и заговоре.