— Надолго ли? — спросил Терний и махнул мечом, словно точку поставил. — Люди бредят своей электроникой, глобальными проектами, про нас они забыли. Нельзя повернуть время вспять. А развиваться можно. Смотри, я покажу тебе кое-что.
Он снял перчатку и поднял левую руку. На безымянном пальце поблескивало железное кольцо. Сам палец почернел и высох. Меня чуть наизнанку не вывернуло. Рыцарь торжествующе потряс кулаком.
— Смотрите! — воскликнул он. — Смотрите на меня! Я не боюсь ни железа, ни прогресса. Сейчас кольцо жжет, но скоро я смогу носить его свободно, как люди. Скоро я стану таким же.
— Ты умираешь, Терний, — сказал Ясень с ужасом и жалостью. — Оно медленно тебя убивает, а ты этого даже не понимаешь.
— Нет! После войны, когда оба врага ослабеют, железные фейри вторгнутся в их пределы и уничтожат все старое на корню. Больше не будет ни Зимы, ни Лета, ни дворов, а только Железное королевство и те, кто достоин стать его союзниками.
Я ошеломленно смотрела на него.
— Это ведь Явор впустил железных фейри во дворец!
Он устремил на меня безумный взгляд, и я продолжила:
— Явор послал их за скипетром и позволил убить родного брата. Как ты можешь служить такой гадине? Разве ты не видишь, что он тебя использует.
— Молчи, полукровка! — гневно воскликнул Терний. — Еще одно слово о моем повелителе, и я отрежу тебе язык и скормлю его собакам. Только Явора и волнует будущее Тир-на-Ног.
Ясень покачал головой.
— Он жаждет власти и ради нее готов пожертвовать целым двором. Ты не обязан участвовать в этом безумии, Терний. Отпусти нас. У нас есть шанс остановить войну. Если Лето вступит с нами в союз, мы придумаем, как победить Железное королевство.
Терний и глазом не моргнул.
— Мы получили приказ, принц Ясень. Полукровка отправится с нами, а ваше путешествие, к сожалению, кончается здесь. Явор сказал, что вы ни в коем случае не должны вернуться к Маб.
Он сделал знак другим рыцарям, и те стали окружать нас.
— Примите мои извинения. Конечно, для могилы принца тут слишком жалкое место.
Я отступила, зная, что сейчас начнется, и в сотый раз попробовала хоть что-то наколдовать: выдернуть из земли корень, чтобы рыцари споткнулись, или отвлечь их блуждающим огоньком. Ничего не вышло, будто меня и магию разделила прозрачная стена. Я отчаянно билась в нее, но все напрасно.
Ясень спокойно смотрел на рыцарей, все его мускулы напряглись.
— Явор знает меня хуже, чем думает, — сказал он, с притворным равнодушием глядя на шипастые клинки. — Иначе он никогда не допустил бы такой ошибки.
Терний довольно усмехнулся из-за спин своих подчиненных, радуясь возможности натравить их на Зимнего принца.