Из густой зелени показался Вайкен в огромных солнцезащитных летных очках и длинной рубашке — но даже так могучие плечи и прекрасно-неземные черты придавали ему совершенно неотразимый вид. Я снова устремила взор на надгробье, как будто появление Вайкена ничуть меня не заинтересовало. Держась в тени, он приблизился и остановился справа от меня. Несколько секунд мы вместе глядели на могилу Рода.
Кладбищенскую тишину нарушали лишь трели птиц да шорох ветра в листве.
— Итак, — наконец произнес Вайкен. — Явилась защитить мальчишку. — Я молчала, разглядывая надпись на камне. Вайкен повернул ко мне голову. — Чертовски глупый поступок.
Я снова промолчала.
— Ты не хуже меня знаешь, что я связан. Как бы мне ни хотелось тебя убить — я не могу. Но остальные явились именно за этим.
Я повернулась и посмотрела ему в глаза. Ледяным тоном произнесла:
— Выходит, ты в тупике.
Вайкен заскрежетал зубами.
— Предлагаешь мне предать мое братство?
— Твое братство? Твое? Нет, смерд, это мое братство! — завопила я. — Мое братство, порождение черных дум и низких устремлений! И презренного страха.
— Они убьют тебя. Разве не понимаешь? И не понимаешь, что ты со мной-то делаешь? Что сделала со мной несколько дней назад, спасая того ребенка? Возможно, колдовство Рода и освободило тебя от оков — но я-то скован по-прежнему.
— Мне все равно.
Настал черед Вайкена переходить на крик.
— Они убьют тебя, а мне придется на это смотреть! — Голос его эхом разносился по тихому, залитому солнцем кладбищу. — Выходит, ты так и не отрешилась от зла, если готова обречь меня на такую муку! Когда-то давным-давно ты сказала мне, что будешь со мной. Всегда, сказала ты. Быстро же ты забыла свою клятву, как только вернулся Род! А я так ждал твоего пробуждения!
Я кивнула, быстро и коротко, глядя на свое отражение в стеклах очков Вайкена.
— Зачем ты пришел? — спросила я, надеясь, что Джастин послушался меня и до моего возвращения будет оставаться на улице, на свету. — Если они все равно меня убьют — зачем ты пришел?
— У тебя есть два варианта. Либо ты умрешь от своей собственной руки, либо мы тебя убьем.
Сделав над собой усилие, Вайкен снова заговорил спокойно и холодно.
Я снова смотрела на могилу Рода, все еще держа руки, исполненные новой силы, в карманах.
— По крайней мере у меня есть выбор, — процедила я, хотя каждое слово так и сочилось сарказмом.
Вайкен всем телом повернулся ко мне.
— Лина, я пытаюсь заключить с тобой сделку.
— Вампиры не торгуются! — отрезала я.
— Воспользуйся ритуалом. Сделай меня человеком и умри по собственной воле. Иначе братство убьет и тебя, и мальчишку. Ты не можешь вернуться в мир вампиров.