В следующее мгновение посадочную полосу заволокло белым дымом: огонь вели все; в самолет полетели не только пули из стрелкового оружия, но и снаряды и ракеты всех калибров. Еще через несколько секунд стало ясно: несмотря на высочайшую плотность огня, невредимый объект продолжил движение, а пули и ракеты чудесным образом рикошетировали в тех, кто их выпустил. Активно стреляющие несколько секунд назад моментально стали ранеными, обильно полив своей кровью бетон посадочный полосы «Шаттла». Ракеты и снаряды вернулись к своим пусковым установкам, уничтожив их полностью. Местность вокруг полосы исказилась косматыми холмами разрывов. Грохот и крики раненых слились в единый и страшный вой, дополняемый криками посетителей космического центра и бесконечной нытьем мощной аварийной сирены.
– Сами виноваты, – кратко прокомментировал своим спутникам происходящее Лукьянов. – Не надо было открывать по нам огонь. Посмотрим, учатся ли они на собственных ошибках? Виктор Анатольевич, мы вас видим. Очень красивое зрелище – бесшумно летящий туполь с неработающими двигателями! Подходите ближе и зависайте над крышей вертикальной эстакады. Мы сейчас привяжем астронавтов по креслам, выйдем на крышу и присоединимся к вам.
– Юрий Петрович! – встревожился не без основания Уткин, – по-моему, американцы собираются нанести удар по Плутону. Я вижу подготовку на ряде пусковых точек. И вертолетов прибавилось. Эскадры военных судов выстраиваются в линию вдоль побережья. Точно. Готовятся к нанесению удара по ракете.
– Значит, кровь, пот и слезы сограждан их ничему не научили, – печально констатировал Юрий Петрович. – Что ж, придется приступать к финальной части под обстрелом. Виктор Анатольевич, мы уже управились: астронавты зафиксированы в своих креслах в предстартовом положении и уже на все согласны. Правда, господа?
– Йес, йес, реди, реди, – залопотали слабые голоса, – экьепаж к польету готоф.
– Прекрасно, мистер Эхэндстронг. У вас очень хорошее произношение. Случайно нет русских корней? Это в Америке сейчас модное направление – русские корни.
– Время! – вклинился Тимошкин.
– Понял, – ответил Юрий Петрович, и похлопал Эхэхндстронга по плечу. – Так что встретимся на орбите. Мы будем сопровождать вас на протяжении всего полета, и фиксировать каждый ваш маневр. Желаю удачи и до встречи.
– Мистер Лукьянов! – взволновано заговорил Эхэндстронг уже по-английски, – вы же знаете лучше меня, что ракета «Плутон» в такой конфигурации не летает: двигатели «Ф-1» так и не были приняты комиссией для установки на «Плутон-5». Они просто не работали. Все старты лунных экспедиций были инсценировками с использованием загримированной под «Плутон-5» ракетоносителя «Плутон-1 Б». Так что, если вы сейчас попытаетесь их запустить, произойдет взрыв! И для нас все будет кончено.