– Господин Эхэндстронг, перед этим стартом и перед лицом вашей верной смерти я хотел бы напомнить вам свои слова на пресс-конференции, – говорил спокойно Юрий Петрович, игнорируя замечание по поводу возможного взрыва лунной ракеты. – Повторю. Человеческая судьба на Земле обладает одной особенностью: если вы чего-то не сделали вовремя, не преодолели очередную трудность, то рано или поздно вам приходиться возвращаться и доделывать несделанное. Так как вы на Луну собирались, но не долетели, то вам сейчас предоставляется шанс это дело исправить и взять курс на Луну.
– Я хочу сказать, Юрий, – голос Эхэндстронга звучал печально и торжественно, – перед лицом верной смерти я подтверждаю: факта посещение американцами нашего спутника Луны не было. Повторяю! Нас на Луне не было. Все доказательства посещения – сфабрикованы. Мне сейчас терять нечего – вы нас уложили на обе лопатки в буквальном и переносном смысле. Только я не знаю, как вам это удалось. Здесь какое-то русское волшебство! Спасибо вам за шанс. Все. Я, Фил Эхэндстрог, командир лунной экспедиции связь прекращаю и прошу старта.
– Мы ценим ваше мужество, господин Эхэндстронг, – ответил Лукьянов, – добавить нечего. Руками ничего не трогайте – все в автоматическом режиме. С богом…
– Что вы там оба несете? – вклинился в разговор генерал Кросби. – Совсем выжил из ума старый пень! Какой старт?! Какой лунной ракеты?! Через пять минут здесь камня на камне не останется. Немедленно уберите людей из модуля и прилегающих помещений! Мы ожидаем всех на нулевой отметке комплекса! В противном случае – открываем огонь из всех видов вооружения. Время пошло! Выполняйте наши требования.
– Генерал, – сухо заметил Лукьянов, – это ваш третий ультиматум за десять последних минут. И в первых двух попытках вы, насколько я помню, потерпели неудачу. На что вы надеетесь? На американское авось? На господа? Но он сегодня не на вашей стороне.
– Мы будем применять все виды вооружения, – произнес генерал Кросби.
– Одумайтесь, – отвечал Лукьянов, – и позвольте нам довершить задуманное и произвести старт комплекса «Плутон-Ахиллес» на глазах всего человечества. В противном случае – Бог вам судья, господин Кросби, как и вашим хозяевам.
Непростой советский самолет «ТУ-154 эм» бесшумно и аккуратно сблизился с верхней частью эстакады, удерживающей комплекс «Плутон-Ахиллес» в вертикальном положении.
– Вижу, вижу! Лизавета! – кричал Евгений Семенович, увидев жену в оранжевом комбинезоне на самой верхней точке эстакады. – Осторожно! Сейчас мы вас заберем!
– Виктор Анатольевич, давай еще ниже, – командовал Лукьянов. – Не беспокойся, все под контролем и ничего не случится, даже если произойдет столкновение. Мы готовы перейти на самолет. Открывайте двери!