В последнее - это через четыре года после окончания академии, куда ее запихнули сразу же по приезду в столицу, даже без экзаменов, только после сканирования сущности и беседы с двумя преподами, а потом и проректором, который возмутился очередным подсунутым Тайной службой великовозрастным учеником. Хюльде было уже восемнадцать, а принимали детей от восьми до двенадцати лет. Но уж больно редким среди не-гномов был ее дар к рунной магии, а проявившиеся в первый раз способности к черной - малефистической и смертной магии, как дополнение к рунной - сузили возможный выбор до двух вариантов: либо серьезное обучение и служба в имперской армии, либо смерть.
Хюльда, а вместе с ней и я, благодарна Агерни Лангскегу, "Бороде", за индивидуальные занятия по рунистике. Текефии Керрийской, за глаза прозываемой "Челюстью": она взрастила ее новый талант, помогла сделать его послушным хозяйке, а не наоборот, как частенько случается у чародеев-самоучек. Но более всего благодарна она Дереку Эльхемскому, одному из сильнейших менталистов Империи, главе Тайной службы и брату давно почившего основателя династии, прапрадеда нынешнего императора, за то, что он не спрятал концы в воду, отправив их нэхэрэхэ на эшафот, а признался в том, что в этот раз любители и недоучки сработали оперативнее профессионалов его конторы. Тому самому Дереку, которого даже безбашенные студиозусы боятся называть за глаза как-нибудь вроде "Плеши", но злые языки разнесли слушок, что во дворце его иногда величают "Синеглазкой", за примечательный артефакт в глазнице.
Своевольный характер Хюльды не способствовал военной карьере, но к ней и капральское звание, присвоенное сразу по окончании академии, как-то "не прирастало". Да и не водят маги армий, они по натуре одиночки. Максимум - "Большая звезда" на дюжину магуйских морд, но в этом случае уже нужно два координатора и один "запасной" для подстраховки, если кого-то вырубит во время ритуала. Все четыре года по окончании Академии Хюльда проторчала в лабораториях и на полигонах, где командовала одним "вечным подмастерьем" и одним не раз чиненым железным големом.
Сурхвал за эти шестнадцать лет успел дослужиться до капитана (что для столицы весьма серьезно) и быть разжалованным за какую-то драку аж до сержанта (дело ясное, что дело темное, тем более что среди пострадавших оказался сынок высокопоставленного чиновника). Но для восточной границы Сурхвал - никто и звать никак, ну так он и не оттуда, чего с него взять. С Великой Степи, гонора много... поэтому Хюльда так и не собралась за него замуж. А он звал. Только для степняка жена - все одно что скаковой ящер, еще неизвестно, что дороже, а Хюльде оно надо? - отож... Вот и решила попугать, показать, что за дрянь в "черный буфер" с брошенных земель забегает. Ага, прямо по анекдоту. "- Василий Иванович, это попугай. Василий Иванович отрывает попугаю голову и говорит: - А че его пугать-то!" Но, однако, не монстры убили Сурхвала. Его и НАСТОЯЩУЮ Хюльду. А теперь ищут меня, поскольку не нашли Хюльдиного тела.