- Какого типа корабли, за которыми вы охотитесь?
Ридра была удивлена, что слегка архаичное построение речи Джебела начало действовать на нее.
- Корабль Союза - военный грузовой. Захватчик, выслеживающий его - небольшой истребитель.
- Они далеко?
- Увидят друг друга примерно через двадцать минут.
- И вы будете ждать шестьдесят минут, прежде чем... наказать Захватчиков?
Джебел улыбнулся.
- У грузового корабля нет шансов против истребителя.
- Я знаю.
Она видела, что он улыбается, ждет ее возражений.
Она хотела возразить, но все блокировано крошечными певучими звуками, которые жгли ей язык, как уголья: Вавилон-17. Эти звуки дали ей больше, чем целый поток слов в другом языке.
- Я никогда не наблюдала звездную битву, - сказала она.
- Я мог бы взять вас с собой, но там немного опасно. К тому же отсюда битва будет гораздо яснее видна.
Ее охватило возбуждение.
- Я хочу быть с вами.
Она надеялась, что он изменит решение.
- Оставайтесь здесь, - сказал Джебел. - На этот раз со мной отправляется Батчер. Вот чувствительный шлем, если вы захотите посмотреть течение стасиса. - Волна огоньков пробежала по панели. - Извините. Я должен осмотреть своих людей и проверить крейсер. - Он коротко поклонился. - Ваш экипаж освобожден. Их направили сюда, и вы сможете объяснить им их статус моих гостей.
Когда Джебел спустился по ступеням, Ридра снова взглянула на сверкающий экран и подумала: "Какое, должно быть, удивительное кладбище у них на корабле". На языке басков: пятьдесят Лишенных Тела для чувствования на корабле "Тарик" и на кораблях-пауках. Она оглянулась и увидела прозрачные формы Глаза, Уха и Носа.
- Я рада вас видеть, - сказала она. - Я не знала, владеет ли "Тарик" способностями Лишенных Тел.
- Владеет, - пришел ответ на баскском. - Мы возьмем вас в путешествие по здешнему Подземному Миру, капитан. Они встретят вас как госпожу Ада.
Из громкоговорителя донесся голос Джебела:
- Внимание! Стратегия - Сумасшедший дом. Сумасшедший дом. Повторяю, в третий раз - Сумасшедший дом. Больные собираются лицом к Цезарю. Психотики готовятся в направлении выхода. Невротики собираются у выхода Р. Безумцы-преступники готовятся к атаке через выход Т. Готовьте свои смирительные рубашки.
Внизу стофунтового экрана появились три группы огоньков - три группы кораблей-пауков, которые будут атаковать Захватчиков, когда их корабль возьмет верх над грузовым кораблем Союза.
- Невротики наступают. Держите контакты, чтобы избежать смешивания и путаницы.
Средняя группа начала медленное продвижение вперед. В громкоговорителе Ридра слушала пробивавшиеся сквозь статические разряды голоса людей, докладывающих навигатору на "Тарик".