- Держите нас в курсе, Киппи, и не стреляйте.
- Разумеется, Ястреб, ты можешь доложить время?
- Конечно, мой прыжковый двигатель барахлит.
- Кто разрешил тебе вылетать без ремонта?
- Сюда, девушка, будьте ласковы с нами.
- Эй, Свиная Нога, ты полетишь выше или ниже?
- Ниже и быстрей. Не виси на мне.
В главном громкоговорителе послышался голос Джебела: - Охотник и дичь сближаются...
Красный и синий огоньки на экране замигали. На ступенях показались Калли, Рон и Молли.
- Что проис... - начал Калли, но прервал свой вопрос, повинуясь жесту Ридры.
- Этот красный огонек - корабль Захватчиков. Мы атакуем его через несколько минут. Мы - это вот те желтые огоньки внизу.
На этом она закончила объяснения.
- Удачи нам, - коротко сказала Молли.
Через пять минут остался только красный свет. Щелкая когтями по ступеням, появился Брасс. Джебел объяснил:
- Охотник превратился в дичь. Выступают безумцы-преступники.
Группа желтых огоньков слева двинулась вперед.
- Этот Захватчик неплохо выглядит, а? Ястреб?
- Не беспокойся, он нам крепко задаст.
- Дьявол! Мне не нравится трудная работа. Получили мое сообщение?
- Получили. Свиная Нога, перестань перекрывать луч Бороды Леди.
- Ладно.
- Невротики движутся с манией величия. Предводительствует Наполеон. Замыкает Иисус Христос. Впереди движутся корабли справа. Проявляете глубокую депрессию, некоммуникативность с подавленной враждебностью.
За собой она услышала молодые голоса. Помощник вел по ступеням людей. Подойдя, взвод замолчал перед обширностью ночи. Объяснения передавались шепотом среди парней.
- Начинается первый психотический эпизод. - Желтые огоньки ринулись вперед, в темноту.
Захватчик, должно быть, заметили их, потому что начал отходить. Большой корабль не мог "убежать" от "пауков", если он только не прыгнет в гиперстасис. А для этого не хватало времени. Три группы желтых огней - тесная, менее тесная и совсем рассеянная - добрались ближе. Через три минуты Захватчик прекратил отступление. На экране внезапно вырос фонтан красных огней.
Захватчик выпустил свою группу защитных крейсеров, которые тут же разбились на три стандартных атакующих группы.
- Жизненная цель разделилась, - объявил Джебел. - Не падать духом!
- Пусть эти детишки попробуют добраться до нас!
- Помни, Киппи: низко, быстро и резко!
- Если мы заставили их защищаться, мы сделали дело!
- Приготовиться к преодолению враждебной защиты. Все в порядке. Применять назначенное лечение!
Расположение крейсеров Захватчика не было, однако, защитным. Треть их расширялась горизонтально среди звезд, вторая группа прочесывала пространство под углом 60 градусов, а третья группа еще на 60 градусов, так что они образовывали решетку перед материнским кораблем.