— Пришел-то ведь ты ко мне с грузом потяжелее, верно? Достаточно о снах…
— Эй, мы так не договаривались! — всполошился Занудин.
— Мы вообще ни о чем не договаривались.
— Мини-я, не уходи от темы! Это был не просто сон, это было что-то из ряда… как бы лучше выразиться…
— Хорошо! Обещаю, мы вернемся к теме твоего сновидения в другой раз. Однако ты скоро проснешься, и мы можем долго еще не увидеться. Я должен тебя спросить.
Занудин вздохнул, смиренно опустил свои только что возбужденно жестикулирующие руки. Снова присел рядом.
— Спрашивай.
— В «Ковчеге» за то время, что мы не встречались, произошло столько всего…
— Да, много всего, — угрюмо согласился Занудин, качнув головой.
Занудин-маленький выдержал многозначительную паузу.
— Отбросив мысли о всяком геройстве прочь — не считаешь ли ты, что лучше было бы для тебя покинуть теперь это место?.. Именно теперь.
Размышляя над ответом, Занудин заметно прикис.
— Тебе не страшно тут?
— Н-нет.
— Что, неужели нравится в «Ковчеге»?
— Хм… да не то что бы…
— Не готов вернуться к прежней жизни?
— Ох, не знаю.
— Не хочешь?
— Не знаю.
— Тебя что-то держит?
— Да не знаю я, черт, что здесь непонятного!!
Занудин-маленький смолчал, оставил этот незаслуженный для себя выпад без ответа, но глаза его не смогли скрыть мрачного неудовольствия, а на губах застыла горькая складка.
— Извини, — еле слышно пробурчал Занудин, — я не хотел на тебя кричать.
— Не за что извиняться. Ты всегда только лишь подтверждаешь мои предчувствия.
— Прикажи мне сегодня же уйти из «Ковчега» — и я уйду!
— Ха-ха-ха-ха, — рассмеялся Занудин-маленький, и вся досада, наполнявшая его взор, в мгновение улетучилась. — Как бы не так, пройдоха, не дождешься, ха-ха-ха-ххххр-гху-гху… — смех вдруг перетек в надсадный кашель, который долго не прекращался.
— С тобой все в порядке, Мини-я? — с беспокойством в голосе спросил Занудин.
— Да, в порядке, — маленькая шейка ангела-хранителя пылала нездоровой краснотой, лицо же сделалось бледным и вымученно-благодушным. — С чего бы я должен отдавать тебе приказы? Нет уж, промахнулся. А вот предостеречь, гм… Ладно, послушай-ка. Превратить мужчину (тебя!) в грудастую тетку, оттяпать голову, а потом присобачить ее на место, прочие фокусы и ехидные проделки с твоим телом, а значит, попытки манипуляций с духом — для чего все это? Невинное баловство метафизического образца? Колдовской детсад? Или — что хуже — у подобных заигрываний неслучайный характер? Поди, что называется, разберись. Так вот. Заклинаю — и отнесись к тому, о чем я говорю, с полной серьезностью, — береги свою душу, вокруг нее уже бродят тени…