– Что же со мной будет? – спросила Носс.
– Тебя продадут в Провинции пустынь или королям Прибрежной провинции. Они добрые хозяева, уверена, у тебя будет хороший господин.
– Значит, я останусь одна?
– Ты и здесь осталась бы одна, – ответила Лара. – Я попрошу солдат приглядывать за тобой.
– Ты ведь очень важный человек, да, Лара? – спросила Носс, оглядывая ее испуганным взглядом.
Лара рассмеялась:
– Нет, ничего подобного. Солдаты охраняли меня, потому что мой отец был солдатом. Теперь он Доблестный Рыцарь. Они гордятся им. И я тоже.
– Так почему же тебя продали в рабство, если твой отец Рыцарь? – удивилась Носс.
– Чтобы стать членом ордена, надо принять участие в турнире, который проходит раз в три года. Для этого надо быть красиво одетым, иметь хорошего коня и оружие. Все это стоит много золота. Мой отец отличный воин, но, к сожалению, беден. Моя мачеха предложила меня продать, и оказалась права. Гай Просперо дал за меня отличную цену. Папа смог участвовать в турнире и стал одним из пяти победителей. Вот такова моя история.
– Но ты очень красивая, – отозвалась Носс. – А красота всегда занимает важное место в мире. И ты еще наполовину фея.
– Моя мать-фея бросила меня, когда я была совсем маленькой. Я ничего не знаю о волшебстве.
– Но ты подарила мне волшебное благословение, – напомнила Носс, и ее губы задрожали.
– Да, и так и будет, – улыбнулась Лара и погладила девочку по волнистым густым волосам. – Спи, малышка. Завтра караван двинется в сторону Провинции пустынь.
Носс легла и быстро заснула.
Лара прикоснулась к кулону.
– И это моя судьба? – спросила она.
– Нет, – прозвучал ответ в ее голове, – но у тебя есть здесь задание, которое надо выполнить.
– Какое же?
– Очень скоро узнаешь, – ответила ее волшебная защитница Этне. – Тебе придется пожертвовать собой, но мы поможем. Будь храброй!
Лара закрыла глаза. Будь храброй! Что ж, она будет. Ей было так страшно, когда тот мужчина прикоснулся к ее телу, но она смогла остаться спокойной внешне. Она знала, что скоро он засунет в нее и свой мужской корень. Это читалось в его глазах. И другой человек тоже. Он смотрел на нее и облизывался, когда молодой мужчина ощупывал ее своими грубыми руками. Зачем все это? Этне сказала, что это случится, поскольку должно было случиться. Яркий свет, исходящий от кулона, всегда был с ней, Лара даже не помнила, когда он появился, и говоривший с ней голос был таким знакомым. Интересно, как проходят переговоры Рольфа с лесными лордами? Лара знала, они будут недовольны его решением.
Так и случилось.
– Ты передашь ее только на границе? Ты принимаешь нас за дураков, Рольф Честная Сделка? – возмущался Дурга.