Я хотел позвать котенка, но он исчез, затерявшись среди тюков. Мне почудилось, что со стороны улицы раздался какой-то шум. Я обернулся, но ничего не увидел. На тротуаре лежал толстый слой пыли, казалось, что дорогами тут не пользовались много-много лет.
Прикрыв за собой дверь, я сделал несколько шагов и обернулся. Над моим складом висела синяя вывеска с белыми буквами: 'Швейная фабрика у реки'. Довольно необычное название даже по меркам Лима. Наверное стоит объяснить, когда я успел овладеть местной грамотой. На самом деле мне не пришлось ничем овладевать. Каждый человек, прибывший в город, говорил здесь на одном и том же языке. Наверное, это изменение было под стать изменениям одежды или земных предметов.
Я пошел по тротуару, оглядываясь по сторонам. Облачка пыли подлетали и оседали в такт моим шагам, будто движимые невидимым музыкантом, пытающемся следовать ритму.
Мимо меня проплыли старые вывески булочной, бакалейной лавки и мастерской гончара. Здания были неврачные: желтые, серые и красноватые. Я дошел до пересечения с большой улицей и остановился в недоумении. Людей не было. Нигде ни одного человека!
Уж не знаю, сколько времени я брел по пустынному городу, поднимая пыль и разглядывая допотопную кладку домов. Мне даже удалось выйти в центр. Планировкой город был похож на Лим, даже площадь Ветров шелестела своими кленами, но здания были гораздо старше. На месте моего банка располагался трактир, а рядом вместо какой-то конторы - дом сапожника. За время путешествия я так никого не встретил, и после некоторых колебаний решился войти в трактир.
Это было деревянное здание, слегка скособоченное по велению времени и больше напоминавшее европейские провинциальные трактиры средних веков, чем блестящий стиль девятнадцатого века Лима, который я знал. На полу и столах в полутемном помещении лежал уже привычный мне слой пыли. Я двигался осторожно между черных стульев, опасаясь их задеть - они не выглядели прочными. Мне хотелось пить.
Зайдя за темно-коричневый прилавок, я обнаружил несколько бочонков с краниками. Бочонки стояли на полу. Мои пальцы покрылись серым налетом, когда я открывал краники. Увы, емкости были пусты.
Я пошарил за прилавком в поисках бутылок, но ничего не нашел, кроме россыпи старинных серебряных и золотых монет. Монеты весело блестели, я даже взял в руки пару штук, чтобы рассмотреть получше, а затем вернул на место. Моя пресловутая честность позволяла искать питье, если я мучим жаждой, но запрещала красть чужие деньги.
Площадь Ветров встретила меня неподвижными листьями на деревьях и прежними серыми облаками. Солнца в старом городе я не видел ни разу за время моего невольного путешествия. Любопытство все еще терзало меня, но жажда была сильнее. Я решил возвращаться домой. Что для этого нужно? Лишь длинная крепкая лестница, которая наверняка найдется в каком-нибудь доме поблизости от швейной фабрики.