– Да, – сказала Саманта, – вот пригласительные на бал в купеческом собрании. Ирэн тоже приглашена. А вот приглашение на Бал Цветов.
– Это от кого такое? – удивилась Листик.
– От эльфов, – пояснила Милисента, – эльфийская община тоже дает новогодний бал.
– А почему цветов? Какие же цветы зимой?
– А у эльфов любой бал – бал цветов.
– Да, – подтвердила Саманта. – И что интересно, Ирэн тоже приглашена. А вот приглашение от гномов, и тоже на всех нас четверых.
– А у гномов какой бал – камней? – спросила Листик.
– Скорее, пива! – засмеялась Саманта. – Но колбаски к пиву у них подают очень вкусные!
– Тогда к гномам тоже идем! – решила Листик.
– Вот еще куча приглашений от разных частных лиц, – Саманта веером раскрыла приглашения, – герцоги, графы… кто во что горазд. Конечно, поскромнее, чем…
– Саманта, если там не будет угощения, то не пойдем! – насупилась Листик. – Что это за бал без угощения!
– Листик, – теперь засмеялась Милисента, – на балу не кушают, там танцуют!
– А если проголодался?
– Предлагают легкие закуски, напитки, сладости, мороженое.
– Сладости! Мороженое! Тогда идем на все балы! Надо обязательно сходить! Надо же проверить, как там танцуют и чем там угощают!
Зал дворянского собрания был намного больше зеркального зала королевского дворца. Под громкую музыку кружились пары танцующих. Для тех, кто не танцевал, в здании дворянского собрания было множество больших и малых гостиных, где можно было пообщаться с интересным собеседником или просто отдохнуть. А в многочисленных буфетных комнатах можно было утолить возникшие голод и жажду.
В начале бала приглашали танцевать только Саманту и Милисенту, Ирэн же и Листика не приглашали – наверное, потому, что Ирэн была совсем новым человеком и ее не знали, а Листика считали слишком маленькой для танцев. Но потом, убедившись, что Ирэн пришла с Самантой, решили, что она достаточно знатная, и стали ее тоже приглашать, ну и Листика за компанию. Теперь Ирэн самозабвенно кружилась в танце со своим кавалером, а Саманта с беспокойством оглядывалась – Листик куда-то пропала вместе со своим последним партнером по танцу, очень молодым человеком, может, чуть-чуть старше Листика. Саманта нашла глазами Милисенту, и та указала взглядом на боковой переход. Саманта извинилась перед своим кавалером и, тоже показав взглядом Милисенте следовать за ней, устремилась в тот переход. Пробежав по коридору, они обнаружили девочку и ее кавалера в одной из буфетных комнат. Те стояли у стола с напитками и закусками, а перед ними находился молодой франтовато разодетый мужчина, презрительно на них смотревший. Спутник Листика был бледный как стена. А вот по плавным движениям девочки и по ее увеличившимся и без того большим зелеными глазам было видно, что Листик очень сердится.