Как-то ночью посреди казахстанской степи, на забытом Богом полустанке, двери вагонаресторана облепили местные жители – протягивали пачки тэнгэ, ослепляя Сергея автомобильными фонарями. Шурик, не считая, принимал деньги, раздавал заранее расфасованную по пакетам снедь: бутылка водки, кусок мерзейшей полукопченой колбасы, плавленый сыр, помидоры, банка сайры, майонез…
– Вот ведь голодный край, – покачал головой Шурик, когда поезд, простояв каких-то две минуты, двинулся дальше. – Поселок газовиков, между прочим. Денег у всех – лом, а продукты сюда привозят хорошо, если раз в месяц. Вот и штурмуют поезда, жрать-то надо. В Алма-Ате этот мусор, – он указал на тэнгэ, – на доллары поменяем.
Особенно запомнился случай в предгорьях Киргизии. Среди бела дня, когда поезд замедлил ход на крутом вираже, вагон-ресторан с гиканьем и пальбой атаковала стая разряженных в меха всадников. Из книжек Сергей знал, что киргизские конники – самые безжалостные головорезы, каких только видел свет. Недаром наряду с Дикой дивизией они были главной ударной силой Белой армии. Будущему дизайнеру-технологу стало дурно.
Одна пуля вдребезги разнесла окно на крошечной кухне, и послышался крик «предводителя команчей»:
– Открывай дверь!
Передовые всадники уже поравнялись со ступеньками тамбура и готовились вспрыгнуть на подножку.
Все это, наверное, было ужасно похоже на вестерн, однако Сергею подобные романтические сравнения в голову не приходили: его конечности заледенели от ужаса. Громко визжала буфетчица…
– Водочки захотелось? – азартно выкрикнул Шурик. – Ща-ас, ща-ас, подождите…
Он ловко вынул из-под плиты невесть как оказавшийся там укороченный автомат Калашникова, передернул предохранитель и высунул ствол в зияющее дырой окно. Выпустил длинную очередь. Несколько всадников попадали на землю, другие отстали, сбились в кучу – видимо, для совещания.
Поезд стремительно набирал ход.
Сергей, придя в себя от пережитого потрясения, сказал:
– Ты же нескольких человек поранил, а может, кого-то и убил!
– Ну и что? – удивился Шурик, встретив такую черную неблагодарность.
– Не проще ли было им ящик водки вынести?
– Еще чего! Обойдутся.
– Да ведь нас арестуют на первой же большой станции!
– Не арестуют. Эти узкоглазые кентавры, которые на нас напали, совершенно неграмотные. Стало быть, название поезда они прочитать не могли. Часов и минут они тоже не разбирают. А поездов в это время тут ходит по два в час. К тому же, не в местных обычаях обращаться за помощью в милицию…
– А откуда у тебя автомат? – продолжал допытываться Сергей.