Последний раз Сергей виделся с Шуриком года два назад, и при весьма примечательных обстоятельствах. Он шел в магазин за вином, и у самого входа его остановили два мужика в строительных робах.
– Земеля, возьми бутылку водки за полтинник, – протянул деньги один из работяг. – А то нам не дают, сам понимаешь…
Сергей слегка удивился: с каких это пор в местном винном не дают водку мужикам в рабочих спецовках? Неужели стали законопослушными? Но он, разумеется, проявил мужскую солидарность и купил страждущим пузырь паленой водяры. Вручив пойло «заказчикам», он двинулся было восвояси, но старший из рабочих цепко схватил его за локоть:
– А сдача? Сдачу давай!
Сергей опешил:
– Какая сдача? Вы что, мужики! Вы же мне пятьдесят рублей дали, я еще своих два рубля доплатил!
– Мы тебе пятикатник давали, козел! – прогнусавил младший вымогатель. – Пятьсот рублей одной бумажкой, сука! Гони сдачу.
– Сам ты козел! – выпалил Сергей, и тут же почувствовал, как в ляжку ему уткнулось чтото острое.
– Я вот сейчас тебе бедренную артерию проколю, – ласково пообещал старший. – Никакая «скорая» не спасет. Ты труп!
– Все ясно, – сказал Сергей. – Вы – гоп-стопники. Только, мужики, денег у меня в самом деле нет.
Он почти не испугался: на вираже в предгорьях Киргизии было куда страшнее.
Гоп-стопники бегло осмотрели фирменный прикид Сергея, и старший резюмировал:
– Пойдешь с нами. И не вздумай дергаться.
Они взяли его под руки с двух сторон, и младший проблеял в ухо Сергея, обдав его тошнотворной вонью изо рта:
– Нам тебя пришить – как два пальца обоссать. Нам терять нечего. Мы только вчера с зоны слиняли, от «хозяина».
Сергей вспомнил, что по местному телевидению действительно сообщали о побеге из лагеря двух осужденных рецидивистов.
Они шли по нескончаемому подземному переходу, и вдруг Сергей увидел Шурика, танцующей походкой шедшего навстречу. Бывший напарник по вагону-ресторану бурно обрадовался встрече:
– Привет, Серега! Сколько лет, сколько зим! Куда путь держишь?
И кивнул насторожившимся грабителям:
– Здорово, мужики.
– Да вот, у меня с полтинника четыреста пятьдесят рублей сдачи требуют, – сообщил Сергей.
– Правда? – развеселился Шурик. – Ну, это ерунда. Я заплачу.
Гоп-стопники мгновенно оценили ситуацию: к ним в руки плыла неожиданная воровская удача. На левом запястье Шурика матово блеснул золотой «Ролекс», на безымянном пальце правой руки красовалась массивная печатка с бриллиантом, а явно непустой дипломат из крокодиловой кожи сулил «приличные наличные». Что и подтвердил этот глупый богач, расстегивая чемоданчик: