– Сейчас, мужики. Четыреста пятьдесят рублей – это не проблема. Это мелочь. Сейча-ас…
Старший уголовник показал Шурику финку:
– И ты тоже пойдешь с нами. Там разберемся, сколько с тебя.
– Сейча-ас… – бормотал Шурик, будто и не слышал обращенных к нему слов. – Четыреста пятьдесят рублей – это семечки…
Дальнейшее произошло в доли секунды. Небольшой титановый топорик, очутившийся в руке Шурика, дважды рассек воздух, и оба гоп-стопника, сраженные ударами плашмя в висок, повалились на бетонный пол безлюдного перехода.
Шурик даже не посмотрел, живы ли беглые зэки, он продолжал балагурить:
– Серега, как я рад тебя видеть. Пошли посидим, выпьем, закусим. Вспомним наши былые деньки… Потом девочек пригласим, если хочешь. Я сейчас знаешь где работаю? Барменом в «Центральной». А ты не заглядываешь, забыл старого друга…
Все это припомнилось Сергею, когда он входил в сумрачный холл гостиницы «Центральная». Здешний бар-ресторан считался лучшим в городе, но Сергей тут почти не бывал: знал, что по вечерам за этими столиками кутят бандиты всех мастей. Но сейчас, в одиннадцать утра, в баре сидели только двое посетителей – среднестатистические мужчина и женщина. Они пили кофе и вели чинную беседу.
От нечего делать Шурик, облаченный в малиновый пиджак и с «бабочкой» на шее, протирал за стойкой бокалы. Как и два года назад, он пришел в радостное возбуждение, завидев Сергея:
– Серега! Не верю своим глазам!
– Да уж поверь, пожалуйста, – отвечал дизайнер-технолог.
И протянул Шурику руку через стойку.
– Подожди, ничего не говори. Ни слова, пока не выпьем за встречу! – засуетился бармен.
Достал початую бутылку коньяка, разлил по фужерам.
– Ну, давай.
Они выпили залпом по половине фужера, Шурик привычно выдохнул, а Сергей, зажмурившись, замотал головой, закряхтел.
– Ты что это? – обиделся Шурик. – Я ж самого хорошего коньяка налил.
– О-ох, – длинно простонал Сергей.
– Давненько ты здесь не был, – Шурик вернулся в свое всегдашнее расположение духа. – Догадываюсь, почему ты вдруг обо мне вспомнил. Небось, нужен лучший столик на вечер?
Сделаем. Девчонка-то хоть симпатичная?
– Очень, – подтвердил Сергей, вспомнив Варю из туристического агентства. – Но дело не в этом. С подругой я к тебе в другой раз приду. А дело у меня к тебе вот какое. Ты только не удивляйся.
– Я давно ничему не удивляюсь, – с наигранной меланхолией вставил Шурик.
– В общем, я хочу подменить тебя часа на два – на три. Ни о чем не спрашивай, просто очень нужно. Потом все расскажу. Работу я знаю, ты же помнишь, как мы с тобой пахали в вагоне-ресторане.