Сумерки июньской ночи долго не хотели спуститься на землю. На одном из полевых аэродромов в районе Смоленска ждали сигнала к вылету тяжёлые бомбардировщики и стройные истребители. Шум моторов не стихал ни на минуту. Одни самолёты приземлялись после выполнения задания, другие — механики готовили к полёту.
Невдалеке на траве, у парашютов, лежала группа людей с автоматами. Они весело разговаривали, курили, посматривали на небо, которое, как назло, разгоралось яркой вечерней зарёй. Отлёт опять перенесли, на час. Завтрашний день, навстречу которому они собирались лететь, спокойствия не сулил.
Была уже полночь, когда бомбардировщики один за другим начали взлетать. Спустя минуту вслед за ними поднялся специальный транспортный самолёт с парашютистами на борту.
Шли на северо-запад. Кроме экипажа в транспортном самолёте находилась группа разведчиков из двенадцати человек. Командовал ими молодой лейтенант Василь. Каждый разведчик чётко знал свою задачу. Две радиостанции и шифры, которые взяла с собой радистка Ольга, обеспечивали бесперебойную связь с разведотделом. Десант предстояло сбросить на так называемый Бухчанский лес, расположенный в десяти километрах севернее Шостакува. Чтобы отвлечь внимание немцев, одно звено бомбардировщиков должно было совершить налёт на близлежащую Кальварию, другое — на Красне.
Ясная ночь не благоприятствовала сбрасыванию группы. Но фронт не мог ждать. Через иллюминаторы разведчики видели внизу погруженную во мрак землю, а над головами время от времени проносились силуэты ночных истребителей сопровождения. Где-то недалеко перед целью машина внезапно нырнула вниз, все попадали, затаив дыхание. В следующую секунду самолёт сделал внезапный разворот влево и затем круто пошёл вверх. Яростно застучал турельный пулемёт.
Пилот сообщил командиру группы, что их звено бомбардировщиков атаковали немецкие ночные истребители и с ними вступили в бой самолёты охранения. Пилот дал команду приготовиться к прыжку. Разведчики быстро поправили снаряжение и лямки парашютов. Положение становилось опасным. Через небольшие оконца ничего не было видно. Время от времени доносился треск пулемёта. Машина опять сделала несколько виражей вниз, вверх, вбок. На секунду в окне блеснула полоса огня, тянувшаяся за сбитым самолётом — своим или вражеским, они не знали.
Очередь трассирующих пуль прошла рядом с левым бортом и задела крылья и кабину. Самолёт на какой-то момент как бы потерял равновесие и начал падать. Василь получил от пилота сообщение, что левый мотор не работает, ранен второй пилот и пули повредили несколько важных бортовых приборов. Где в данный момент находится самолёт, пилот не знал. Внизу виднелся какой-то лес. Раздался приказ: прыгать.