– Снова деготь?
– Да нет, сок мать-и-мачехи с семенами крапивы и репейника на меду. Для заживления ран нет лучшего средства.
Норманн осторожно встал, прислушался к своим ощущениям. Нормально, рана не зудела, нога не болела, вздохнул и принялся одеваться. Собираясь бить шведов, он прихватил с собой только два комплекта белья да комплект одежды на всякий случай. Вдруг нужда погонит по бурелому, где по запарке можно легко изорвать и штаны и куртку. Кто же знал, что придется встречать гостей в трофейной крепости. Если говорить серьезно, штурмовать вражеские твердыни он не собирался. Отправляясь наказывать наглых шведов, Норманн полагал найти их в обычных деревнях, по типу поселений вепсов или карелов, дальше его фантазия не шла. А тут, оказывается, пращуры Карла XII понастроили настоящие военные укрепления и занялись форменным рэкетом. Ну, погодите! По весне запланирован торговый вояж в Персию, а затем он им покажет, будут знать, как лезть на исконно русские земли.
Осторожно, стараясь не потревожить раненую ногу, спустился по лестнице в горницу, где Нерль оживленно беседовал с сердобольским воеводой.
– Благодарю тебя, боярин, от всей новгородской земли! – заметив хозяина, торжественно произнес гость.
– Да не за что. Позарились на мои селения и были наказаны.
– Хорошее наказание! – усмехнулся Яков Овинов. – До нас дошла молва, что свеи ушли от твоей деревни несолоно хлебавши.
– Копейщиков моих побили.
– Да никого не убили, а своих половину положили. Дружина у тебя хороша, прям завидки берут.
– Здесь ты неправ, войско еще учить и учить. Ни строя, ни организации, десятники норовят впереди всех бежать.
– А сам? Вон хромаешь. Или с лошади упал?
– Это стрела, я стою позади всех да у Нерля учусь.
– Другой князь так станет, что не достать в два полета стрелы. А Нерль хороший воин, я его хотел к себе забрать.
– Что же не взял?
– Так посадский боярин не разрешил, боится ссоры с князьями.
– Чего там опасаться? Ради такого пустячного дела войной не пойдут.
– Им только дай повод для свары, сразу начнут устраивать каверзы нашим купцам.
– Всему виной деньги, – заметил Нерль. – Князья живут набегами, а на продажу только подати да собранная дань.
– Как появится прибыток, так сразу новиков в дружину набирают, – добавил Яков Овинов.
– Получается замкнутый круг: увеличил войско – и хочешь не хочешь, а снова надо идти в набег. – Норманн поудобнее устроился в кресле и выпрямил раненую ногу.
– Зато в Новгороде и Пскове обратная беда. – Сердобольский воевода начал нервно теребить окладистую бороду.
– Слыхивал, – откликнулся Нерль. – Вече противится расходам на войско. Бояре да купцы каждую копейку норовят пустить в оборот.