Глава VII
ДАЛЬНИЕ ПЕРЕЛЕТЫ
Важнейшей задачей, которую Нестеров считал необходимым разрешить после выполнения петли, было обучение летчиков полетам на дальние расстояния, в любых условиях погоды и освещения.
Докладывая о своих планах К. M. Борескову, Петр Николаевич сказал:
— Я считаю, господин полковник[45], что авиация не будет надежной помощницей армии до тех пор, пока не сможет летать, куда хочет и когда хочет. От тренировки, которую мы изо дня в день проводим над своим аэродромом, толку мало. Нужно научиться летать на дальние расстояния и в плохую погоду. Главное — положить почин. Разрешите мне сделать перелет в Одессу без промежуточных посадок!
— Как это без посадок? Какая у вас дальность полета на «Ньюпоре»?
— Сто верст в час, бак на три часа полета. Триста верст!
— А до Одессы сколько по-вашему?
— Около четырехсот пятидесяти!
— Так что же вы, батенька, мне голову морочите?!
— Никак нет, господин полковник, говорю совершенно серьезно. Вы видите, какая сейчас погода?
— Вижу, конечно, — ураган, ливень, не приведи господи…
— А куда ветер дует, вы обратили внимание?
— Ну на юг, так что же из этого?
— Вот ветер мне и поможет!
— Что-о-о? Вы что же — в бурю лететь хотите?
— Нет. Выжду, когда чуть поутихнет. Мне нужен сильный попутный ветер, а то не долечу.
— Ну, удивили!.. Никак не ожидал! Но верю в вас. Разрешаю!
Выйдя от командира роты, Петр Николаевич приказал механику Руденко полностью заправить баки бензином и касторкой[46] и быть наготове к большому полету, а сам отправился на метеостанцию, чтобы подробно изучить синоптические карты и составить себе ясное представление о предстоящей погоде.
На следующее утро, 1 марта 1914 года, буря действительно несколько утихла. Дождь лил уже не сплошь, а с перерывами. Сквозь быстро несущиеся по небу рваные тучи иногда проглядывало солнце. Порывистый ветер сменился ровным и продолжал дуть точно на юг. Анемометр на метеостанции показывал его скорость — 20 метров в секунду, то-есть 72 километра в час. Это было именно то, чего хотел Петр Николаевич.