— Скажи спасибо Молли, что она вообще находит в себе силы стоять у раскаленной плиты, когда и без того можно протянуть ноги от зноя. Посмотрела бы я, как ты управлялся бы со своими овцами, находясь на диете из сырых овощей да фруктов.
Клейтон смутился и виновато посмотрел на порядочный кусок баранины, который только что положил на тарелку.
— Я только хотел сказать, что остывшая баранина ничуть не хуже горячей.
— Ах ты, подлиза! Ну да ладно, Бог с тобой. — Миссис Уинстон всепрощающе улыбнулась. — Кстати, минут пятнадцать назад верховой привез письмо для тебя.
— Угу. — Слишком занятый содержимым своей тарелки Клейтон не обратил внимания на странную интонацию, с которой мать произнесла последнюю фразу.
Миссис Уинстон откашлялась и попробовала начать сначала.
— Видишь ли, Клейтон, это не совсем обычное письмо. — На этот раз сын перестал жевать и поднял голову, выжидающе глядя на мать. Довольная произведенным эффектом, та выдержала интригующую паузу и продолжила: — Оно от женщины.
Клейтон удивленно приподнял брови. С тех пор как Дайана Глэдстон отказала ему, он зарекся иметь дело с особами женского пола. И на протяжении последних пяти лет старательно держал данное себе слово… если не считать нескольких легкомысленных интрижек.
Интересно, кому же вдруг приспичило написать мне? — гадал Клейтон. Может быть, красотке Бетси? Или премилой блондиночке Сузан? Хотя едва ли, учитывая, что Бетси с год как вышла замуж, да и Сузан еще пару месяцев назад перестала доставать его своими слезливыми посланиями.
— Ты уверена, что письмо от женщины, мама?
— Абсолютно. И я даже знаю ее имя.
— И как же зовут эту несчастную?
Услышав подобный эпитет, миссис Уинстон хмыкнула.
— Не уверена, что подобное определение подходит нашей соседке Дайане Глэдстон.
От неожиданности Клейтон едва не поперхнулся.
— Дайана?! Но за каким чертом ей вдруг понадобилось писать мне?
Ребекка Уинстон осуждающе посмотрела на сына.
— Помнится, когда-то ты был готов умереть за один ее ласковый взгляд.
Клейтон нахмурился.
— С тех пор прошло уже пять лет, мама. Мы оба были слишком молоды и наивны. И вообще, после того как Дайана выставила меня совершеннейшим кретином в глазах всей округи, расторгнув нашу помолвку всего за четыре дня до свадьбы, я и слышать ничего не хочу об этой вздорной особе!
— Ты не прав, Клейтон. У Дайаны были веские причины отказать тебе, и ты прекрасно знаешь об этом. Или забыл, что произошло тогда?
При этом напоминании Клейтон помрачнел еще больше и резким движением отодвинул от себя тарелку.
Нет, он ничего не забыл…