Были и другие новости. Из Герфеса прибыли послы. Они просили помочь в войне с та-милами и освободить Геру.
Окончательный ответ Ригвин обещал дать, посоветовавшись с союзниками.
Малый Коронный Совет начался в полдень. Для него выбрали небольшую комнату с овальным столом посредине. На бархатной скатерти серебром сияли кувшины, стояли ваза с фруктами, высокие бокалы. Вокруг стола — шесть похожих на маленькие троны кресел.
Когда Сергей вошел, в них уже расположились ван Хорст, Лориди и Рене. Риджи в честь торжественного случая надел строгий серый камзол с воротником под горло. Тщательно вымытые и уложенные волосы спадали на богатырские плечи. Теперь обильная седина стала еще заметней. Его обычная жизнерадостность осталась, наверно, в родовом поместье, откуда он недавно вернулся.
Краевского барон встретил печальной улыбкой.
Рей, как всегда, излучал сплошную доброжелательность.
"Ни сомнений, ни проблем, — подумал Сергей. — Все-таки это удивительно".
Граф Маншельский, равнодушно поклонившись, продолжал изучать какой-то документ.
Сергей сел между ван Хорстом и Лориди.
В комнату вошли Ригвин и Ла-Даниэль Камю.
За минувшие дни принц изменился.
В его взгляде грусть переплеталась с невесть откуда взявшейся жестокостью.
Краевский не знал, что накануне по его приказу казнили всех родственников мятежного герцога. Худощавое лицо Ригвина еще больше осунулось. Под глазами бессонные ночи оставили синие круги, а разбитая Альфредом щека расцвела буйной желтизной. Сдержанно кивнув вставшим советникам, он сел напротив Сергея.
Хмурый Камю расположился справа. Он не одобрял многих поступков воспитанника, но ничего поделать не мог. Принц взрослел на глазах. В нем все ярче проступали черты деда.
Говорил в основном Рене Маншельский. Остальные больше отмалчивались. К вину и фруктам никто не прикоснулся.
Граф быстро обежал взглядом присутствующих, немного задержав его на Лориди и Краевском.
Сергей прочел в нем неприязнь.
— Ваше Высочество, господа… — начал он, после чего выдержал довольно-таки длительную паузу. — Дела наши не слишком хороши… В Империи смута. На границах герцогств междоусобица… Бесчинствуют сторонники Альфреда. Имена нам известны. Но этого мало. Нужно время и войско, чтобы их усмирить.
Слова Рене ронял тяжело, будто нехотя. Казалось, что его вынудили открыть важную государственную тайну посторонним и, мало того, ненадежным людям.
— На юго-западе… предал Геральд, сдал Герфес Кора Виллу. С севера, того и гляди, ударит маркграф Лотширский — Гюстав.
Здесь он вновь остановился. Думал, стоит ли говорить о враждебном триумвирате: Альфред — Геральд — Гюстав. О том, что во время их последней встречи в Криде, первые двое были с новыми фаворитками: Таис и Лаврой. Но, глянув на Ригвина, благоразумно решил промолчать.