На берегу не было видно ни единой живой души, лишь вдали маячили неясные очертания всадников, удалявшихся в ту сторону, где еще в полдень располагался лагерь великого князя, а теперь яркие всполохи освещали потемневшее небо — то ли деревенька горела, то ли татары разожги огромные костры. Затихавшие звуки боя были слышны только за спиной, — видно, там шла расправа с последними русскими ратниками, а впереди саженях в десяти за узкой темной кромкой свободной ото льда воды белело ровное полотно, укрывавшее реку, которая еще не пробудилась после долгой зимы.
— Беги к воде! — негромко крикнул воевода, спрыгивая с седла. — Нам надо на тот берег! — перескакивая через тела, добавил он уже на бегу, поравнявшись с Михаилом, который, не раздумывая, подчинялся его приказам.
Сделав несколько прыжков по вязкой песчаной каше, смешанной с битым льдом, воевода что есть силы оттолкнулся от уходившего из под ног мокрого песка и, перепрыгнув холодно мерцавшую воду, упал всем телом на лед. Рука, сжимавшая меч, разжалась, и он, тихо звякнув, заскользил по гладкой поверхности, почти неслышно чавкнул, ломая тонкий ледок, затянувший прорубленную любителями рыбалки лунку, и нырнул в глубину.
Одновременно с воеводой прыгал и князь, но то ли разбега ему не хватило, то ли сил было маловато для того, чтобы как следует оттолкнуться, но он лишь руками скребанул по гладкому краю льдины и, подняв тучу брызг, ушел под воду.
Воевода сильно ударился коленями о жесткий наст и, распластанный на льду, замер, прижавшись горячей щекой к холодному насту, стараясь превозмочь нестерпимую боль. Он лишь краем глаза увидел, как голова князя ушла под воду, а за ней следом черную гладь прорезала стрела.
Татарин, который выбрался из боя и последовал за ними, видно, решил, что человек на льду давно мертв, а тот, в которого он стрелял, утонул. Возможно, он еще покрутился бы на берегу, но тут где‑то в стороне тихо заржал оставленный воеводой конь, и татарин, оторвав взгляд от реки, поспешил за добычей.
— Хулэт![36] — огласил он берег радостным кличем и скрылся с глаз.
Произошло это как раз вовремя.
Осторожно приподняв голову, воевода прислушался и чутким ухом уловил в стороне слабый всплеск. Это могло означать только одно — князь, с которым он уже был готов распроститься, жив. Сумерки плотно окутывали берег, и воевода, напрягая зрение, вглядывался туда, откуда донесся звук.
У дерева, наклонившегося к реке, у прибитых течением стволов, где утром ратники ловили рыбу, он увидел темный силуэт, приподнялся и, пригибаясь ко льду, стал осторожно двигаться к нему. Наконец достигнув цели, Егор Тимофеевич увидел, что молодой князь выбрался на сушу и теперь торопливо скидывал с себя промокшую насквозь одежду, которая быстро покрывалась ледяной коркой. Воевода, немедля, перепрыгнул через узкую, в полсажени, полоску воды и, очутившись на берегу, кинулся помогать Михаилу Ярославичу, и пока тот стаскивал нательную рубаху, уже держал наготове снятую с себя подбитую беличьим мехом свиту.