Вблизи Тобелан выглядел самым обычным тропическим островом. Время сточило здесь горы, превратив их в поросшие деревьями холмы, окружённые белыми коралловыми пляжами. На берегу высилось с полдюжины свайных построек, прикрытых рощицей кокосовых пальм.
Наше прибытие не стало для островитян неожиданностью. Нас встречали одновременно настороженные и любопытные взгляды смуглых и невысоких туземцев.
- Они не похожи на пигмеев, - заметила Линда, - обычные жители Индонезии, хотя подобный тип ближе к даякам, чем жителям Суматры…
- А вы, смотрю, разбираетесь, - удивился Вик.
- Это моя специальность, - улыбнулась девушка, - я же антрополог…
В центре деревни нас встретил пожилой островитянин, выглядевший главным. Его костюм состоял из набедренной повязки, относительно белой парусиновой блузы и ветхой фуражки, судя по всему выброшенной каким-то флотским офицером лет пятьдесят тому назад. Вождя сопровождали три довольно юные девушки выделявшиеся обилием украшений.
-Видимо, - предположил Морис, - это местный староста и его жёны.
Тот что-то приветственно забормотал в наш адрес.
- Ты понимаешь, что он говорит? – спросил я нашего капитана.
- С трудом… Это не малайский, а какой-то местный диалект, чем-то действительно похож на даякские…
- Что он хочет?
- Здоровается и интересуется зачем мы пришли… говорит, что белые люди здесь бывают очень редко.
- А сейчас они здесь есть? Кроме нас, конечно…
Капитан заговорил со старостой, активно помогая себе жестами.
- Что-то меня пугают его переводческие способности, - прошептал мне на ухо Вик.
- Нет, белых людей на островах нет, - сообщил нам Морис по итогам беседы с вождём, - и очень давно не было. По его словам он последний раз видел их ещё когда сам был подростком.
- Врёт… - покачал головой Вик.
- Почему ты так думаешь?
- Посмотри на его жену. Ту которая помоложе, слева… Ну она ещё пытается нам глазки строить.
- Ну довольно симпатичная, и что с того?
- Что у неё в ушах?
- Серьги. Из серебряных монет. А что в этом такового?
- Каких монет, доцент?
- Обычных монет. Два серебряных колониальных талера ост-индской компании. На что ты пытаешься мне намекать?
- Думай, Танкред, думай. Я знаю, ты сможешь. Что отчеканено на монетах?
- Монограмма VOC и портрет короле… королевы…
- А-га!
- Но ведь…
- Именно. Фелицита Терезия стала монархом Тевтонии всего-то несколько лет назад. Получается либо наш вождь на редкость быстро состарился, либо врёт нам как сивый мерин… Угадай какой вариант я считаю более убедительным.
- Хм. Ты прав. Морис спроси его, откуда он взял эти монеты.
- Он говорит, их ему дали чужаки, покупавшие кокосы и рыбу в прошлом сезоне дождей, они всегда платят такими, по его словам.