Я пробежал за тюками к краю пирса, ухватился за швартовочный трос и, обдирая руки, скатился в баркас. Краем уха я слышал, как по доскам загрохотали ещё два тела. Секундой позже нас накрыло брезентовое полотнище.
Я затаился. Донеслись голоса.
- Куда они побежали?
- Туда…
- Спасибо…
Я услышал, как залязгала выбираемая якорная цепь. Приподняв краешек парусины, я прочитал надпись на спасательном круге – «Зеландия».
- Капитан-лейтенант Руперт Схеффер, рад приветствовать вас на борту.
Моим собеседником был средних лет атлетичный мужчина с резко выделявшимися на красном от загара лице светлыми бровями. У него были пронзительные голубые глаза и коротко подстриженные белокурые волосы.
- Танкред Бронн, доцент. Очень приятно. Вы командир?
- Да, я имею честь командовать «Зеландией», крейсером тевтонского королевского флота…
Я бросил взгляд на висевший на стене каюты сине-бело-оранжевый вымпел с монограммой VOC - Vereenigde Oost-Indische Compagnie – Объединённая Ост-Индская Компания на старофламандском диалекте.
- … в данный момент командированного в распоряжение Компании – улыбнулся Схеффер, - хотите бренди?
Он извлёк из тумбочки гранёную бутылку.
- Из запасов начальника медчасти. Как она меня заверяла - успокаивает нервную систему, расширяет сосуды…
- Я, в общем-то, не… а ладно.
Капитан достал стопки.
- Позволено мне будет узнать, - я посмотрел густо-янтарную жидкость на просвет, - чем было обусловлено вмешательство королевского флота в дела суверенной Бирмы? Не поймите меня неправильно, я крайне рад этому вмешательству, но всё же. Почему вы нас вытащили? Мы даже не граждане Тевтонской Лиги.
- Ну, если совсем формально, то Удо Крандт, как рождённый на территории Американских Соединённых провинций и официально гражданства никогда не лишавшийся, всё-таки её гражданин…
- Всё это было ради него? – я не осилил скрыть усмешку.
- Буду честен, - Схеффер откинулся в кресле, - ничуть…
- Тогда что это было?
- Например, ответная услуга.
- Ответная за что?
- Деятельность «Нуара Таскет» последнее время сильно озаботила ряд влиятельных лиц, - он указал стопкой с бренди на висевший на стене штандарт, - а скоропостижное прекращение этой деятельности, ощутимо сократило количество ожидавших меня в будущем проблем…
- Просто невероятно, скольких врагов успел себе нажить мой трансильванский знакомый… Сначала шеф Стерлинг, теперь Ост-Индская компания
- Граф связался не с теми людьми…
- Вы тоже полагаете, что взрыв и пожар – моих рук дело, капитан?
- Насколько я знаю, это не ваш стиль. Ваш русский друг… Ну, он более склонен к решительным действиям, но подобный фейерверк не в его стиле тоже. Скорее уж руководство компании решило замести следы, а вы попали как раз к раздаче…