- Но откуда… - раздался удивлённый голос фотографа.
- Фред, заткнись, - буркнула Эмили.
- А если бы не охрана, мы бы могли отсюда выбраться? – спросила Линда.
- И что дальше? - хмуро поинтересовался Вик – это её город. Нас всё равно мгновенно найдут…
- Но… Но мы бы могли найти корабль? Бежать?
- Для этого надо сначала отсюда выбраться, - вздохнула Эмили.
- Вот если бы мы раздобыли оружие…
- Линда, скажите честно, вы когда-нибудь в жизни стреляли? В людей, не по бутылкам или в тире, конечно.
- Н-нет… я же антрополог. Но мне показывали, как нужно держать ружьё…
- Тогда поверьте нам с Танкредом, - даже если мы раздобудем оружие, то самое большее, что сможем сделать - это быть убитыми, пройдя от силы одну десятую пути к свободе. Это не кино, Линда. В жизни враги не бросаются по одному под пули и не падают штабелями от одного выстрела в их сторону. В жизни они нападают все сразу и тоже стреляют. И зачастую довольно метко…
- Со мной прошли бы половину, - заметил Крандт, - но весь, путь это слишком даже для меня… Уж оченно их там много.
- Ваш друг довольно самоуверен… - заметила Линда из своей камеры.
- Я знаю свою цену, - невозмутимо ответил Крандт.
- Так что же, у нас нет никакой надежды? – прошептала Линда.
- Не думаю, что всё так печально, - я прошёлся по камере, - раз нас оставили в живых, значит Пао что-то от нас нужно.
- Говорят, - донёсся голос Фреда, - она любит поговорить с пленниками по душам, перед тем как…
Он многозначительно замолчал.
- Перед тем как что? – спросила Линда.
- Не думаю, что хочу это знать, - отрезал я, - сейчас мы должны держаться вместе и…
Дверь в подземелье открылась, и на пороге возникли охранники в чёрном.
Одни из них подошёл и открыл нашу камеру.
- Эй ты…
- Кто? Я?!
- Да, ты… -
Меня ухватили за рукав и вытащили наружу.
И почему я всегда крайний?
Охранник клацнул новенькими хромированными наручниками, плотно охватившими мои запястья.
- Не надо, - пискнула Линда, но Вик удержал её за плечи.
- Прощайте, доцент, - донёсся из соседний клетки голос Эмили, - жаль, вы так и не выполнили обещание… хоть это уже не важно.
Крандт пробормотал что-то напутственное.
- Эй, меня ещё рано хоронить… - успел буркнуть я, пока меня не вытолкнули в коридор.
Ответом было гробовое молчание.
На этот раз госпожа Пао ожидала меня не во дворе. Меня провели в одну из внутренних комнат, оформленную в чёрно-красных тонах. Лакированная мебель, колонны, даже шёлковое панно с горами, бамбуком и птицами… Довольно богатая, хотя и мрачноватая гостиная, сочетавшая китайский и европейский стили.
Сама госпожа Пао всё в том же чёрном с багровой отделкой платье сидела, откинувшись на спинку небольшого диванчика. Рядом на столике располагались пепельница, коробка сигарет и тяжёлый автоматический пистолет.