Подобные попытки предпринимались и ранее. Евроатлантисты, используя свой задел по беспилотникам, запустили больше тысячи аппаратов различного класса, а Китай и Индия больше двухсот, но ни один не вернулся.
Россия тоже перепробовала все возможные варианты, и первым успехом была отправка устройства, связанного с передающим узлом, располагавшимся по эту сторону портала, длинным трехкилометровым проводом. Именно он принес первые кадры с той стороны. Несмотря на то что трансляция шла всего десять секунд, стало ясно, почему не возвращались беспилотники. Планета, откуда осуществлялось вторжение, была лишена атмосферы, что лишало машины подъемной силы. Кроме того, там была повышенная гравитация, и даже устройства с ракетной тягой быстро теряли топливо, падая на равнину, которая к тому же была довольно густо усеяна средствами обороны.
Но на этот раз за барьер уходили совсем другие машины. Скоростные, способные на резкий маневр и с довольно совершенным интеллектом. Было запущено больше сотни таких дронов, и вот теперь один из них, вывалившийся из облака перехода над территорией Саудовской Аравии, не способный из-за повреждения антенны сбросить данные дистанционно, включил радиомаяк.
И облако перехода, и вылетевший оттуда дрон были зафиксированы сразу несколькими десятками спутников, три из которых принадлежали ЕАС.
Крейсер «Россия» получил приказ на выдвижение через три минуты после того, как сигнал был принят службой мониторинга в Балакове, и развернулся в сторону Аравийского полуострова.
Дежурное звено с авианосца «Джеральд Форд» было поднято, как только специалисты флотской разведки сопоставили появление облака перехода и слабый маячок сигнала. Любая информация о противнике была даже не на вес золота, а много дороже, и поэтому вслед за истребителями стартовали два тяжелых четырехмоторных конвертоплана с десантом на борту.
Некоторой неожиданностью для командования флотом ЕАС был старт с российской базы на Кипре пары тяжелых экранопланов со стратегическими крылатыми ракетами на борту. Пройдя по морю вдоль берега и обогнув радиоактивные руины Иерусалима, огромные машины, поднимая тучи пыли, пошли над песками Аравийского полуострова.
Ракеты, которые несли «Альбатросы», могли устроить локальный армагеддон всему авианосному соединению, но приз был слишком заманчив, и командование флота подняло в воздух еще две эскадрильи Ф-55 и запросило помощь у орбитальной группировки.
Местные власти, видя такое оживление на своей территории, предпочли сделать вид, что их вообще не существует на свете, и даже отключили радиолокационные станции и отвели войска подальше от места будущего оживленного спора за право обладания ценной информацией.