Мы теряли множество, но и убивали во множестве стократном. Сшибались стены огня и льда, молнии рушились с небес, оплетая гибельной сетью многотысячные полки, стонал несокрушимый камень — и я помню этот восхитительный, смертельный ужас в глазах врагов, когда я проносился на своём крылатом скакуне над сцепившимися в рукопашной фалангами.
Мы победили тогда, кстати. Они так и не дошли до самой крепости, натиск выдохся на ближних подступах.
…Но рвы, заполненные неисчислимыми костяками, я запомнил навсегда, думал Ракот. Они так и не ушли из памяти. Никто не ушёл — ни свои, ни чужие.
И потому с тех пор я так неохотно водил в бой «неисчислимые воинства».
Тёмные Легионы воссоздаются, на крайний, поистине самый последний случай, когда даже последствия, грозящие по Закону Равновесия — ничто по сравнению с непосредственной угрозой.
Что ж, прочь сомнения, впереди нас ждёт мир Источника. Брат Хедин настаивал, что там — и впоследствии — Ракоту потребуется весь полк адаты Гелерры. Что ж, может быть. Во всяком случае, кажущаяся незащищённость Лунного Зверя тоже может дать кое-какие плоды.
Дальние могут и клюнуть. Они жадны, и зачастую это перевешивает осторожность.
Оставаясь неуловимыми и неуязвимыми, они проверяли нашу защиту. Атаковали то здесь, то там, и мы послушно отвечали, бросаясь затыкать прорыв. Одерживали победу, но…
Но что-то теряли в каждом сражении, и не только редких подмастерьев Хедина.
Может, хоть сейчас удастся застать их врасплох, коль и впрямь купятся на оставленную в Хьёрварде западню.
А сейчас — мир Источника. Пустой мир, нагие пространства без людей, эльфов, гномов или гоблинов. Только звери. Те, кто здесь обитал когда-то, в их числе и «проклятие Хагена», Бран Сухая Рука — куда-то ушли, и следы их замёл ветер. По словам Хедина, давно исчезли все остатки их домов, всё поглотил великий лес, которому вечно не хватает места.
Что станет делать в пустом мире целая армия?
Одному Хедину ведомо, как сказали бы его подмастерья.
Ракот не обижался. Вскинув на плечо знаменитый Чёрный Меч, он шагал рядом с остальными бойцами и вспоминал, вспоминал, вспоминал…
Сейчас это давалось почти легко. Застарелая боль уходила куда-то вглубь, и уже не так обжигала, когда в его памяти вставали картины тех дней…
— Повелитель, — сложив за спиной серые крылья, Трогвар стоял на одном колене перед Пылающим Троном. Знак Крылатого Пса горел ярко и яростно, наверное, последнее, что осталось человеческого в верном соратнике Ракота. — Они взяли Львиный мост и Драконью пасть. Если падёт Чёрный клык, мы окажемся в кольце. Уходите, Повелитель. Я должен это сказать, иначе…