— О, правильно! Помоги подкопать…
…Разбойники у скал не видят ни Брюса, ни его сопровождающего. Простодушный Жемон, обрадованный добычей, кряхтит, стараясь утянуть мешок. На Брюса больше не смотрит. Долбануть его по голове дубиной и… Что?
Сбежать. Обойти разбойничью засаду вокруг. Потихоньку светлеет, как раз удобно красться. Видно куда идти, но под случайный взгляд не попадешься… Элия права, теперь у него достаточно золота, чтобы скрыться от любой погони. Никто не угадает в богаче беглого изгоя.
Зачем возвращаться?
…Воспоминание о том, что почти произошло между ними, вызывало раздражение. Теперь, когда Элия далеко, никаких эмоций, кроме досады, Брюс не испытывал. Если бы не она, то…
Ветер пронзительно выл в ушах, забираясь, кажется, прямо в череп, выдувая из сознания все теплое и доброе, что пыталось там угнездиться. Мысли стали холодными, жесткими, расчетливыми…
— Эй! Ну ты чего плетешься? Тащи уже! Надо еще разок вернуться, пока солнце не поднялось высоко. Чую, не все подобрали, при свете еще чего найдем, а по жаре таскаться неохота… Да и спешить надо… — Жемон искоса оглянулся, растягивая щербатый рот в улыбке. — А то ребята еще подумают, что ты сбег. Им не терпится девку твою опробовать…
В свете наступающего дня лысоватая макушка Жемона светилась среди рыжих волос, как мукой присыпанная.
Размахнуться и…
— Ага! Вот они, добытчики! — сам повелитель местного разбойничьего сообщества изволил ждать возвращения поисковой экспедиции в тени, на камнях. И не мерзнет ведь.
— Все, как он сказал, — бухтел довольный Жемон, сгружая мешок. — Нашли кучку, собрали… Можно еще пошерстить.
Довольный Грозь попытался поднять мешок. Главарю деликатно поспешил помочь один из разбойников, составлявших ему компанию по дежурству в ночи.
До стоянки все шли почти приятелями…
— Где девушка?! — первым делом воскликнул Брюс, узрев валявшиеся клубком ремни возле черной глыбы со вбитым костылем.
— Девушка? — Взгляд ближайшего разбойника, нервно рыскнул в сторону.
— Где?! — зарычав, Брюс ринулся на него.
— Э! Прыткий! — Его подсекли под ноги. Брюс кубарем перекатился по площадке, разметав золотую кучу и чудом не угодив в огонь. Схватил, обжигаясь, недогоревшую головешку.
В ответ сухо щелкнули взведенные самострелы.
— Сбежала твоя девка, — раздосадованно отозвался Грозь. — Не сиделось дуре!
Брюс почувствовал, как лицо перекашивает ярость:
— Что вы с ней сделали?!
— Вот дурной, не слышишь, что сказано? Может, она тоже магичка? Жук-то ей по доброй воле руки-ноги развязал. А она кинула песок в глаза Жуку, чуть скулу ему не своротила, да как сиганет в трещину.