— Готов слушать? — От напускной веселости генерала не осталось и следа. Моментально. Будто маску сняли.
— Готов. Однако сразу предупреждаю – я пас, — ответил Александр.
— Не уверен.
"Значит, у старого пройдохи есть что-то в рукаве, — мелькнула быстрая мысль. — Что-то ты такое знаешь… Но почему обращаешься ко мне? Я был лучшим. Когда-то. Но сейчас я, пусть и держу себя в форме, но все равно сильно уступаю "строевым" спецам. Так почему, черт тебя дери, ты пришел ко мне?"
— Я хочу, — продолжал тем временем Боголь, — предложить тебе отправиться в прошлое.
Александр молчал.
— В случае успеха ты спасешь вероятность, и… — генерал помолчал, пытаясь подобрать слова. — Свою жену.
"Что за бред ты несешь? Какая, к черту, вероятность, какое прошлое, — мысли Александра быстро сменяли друг друга. — Но Кристина… Боголь никогда не бросал слов на ветер и не пугал зря, а значит…"
— Что за…?!
Старый друг немного помолчал, давая Кротову, который и сам уже понял, что зря повысил голос на генерала, время собраться с мыслями и успокоиться.
— Что ты знаешь о профессоре Альберте Логане? — Спросил он наконец.
— Изобретатель темпорального…
— Проще! — перебил Боголь.
— Машины времени.
Агрегат с длиннющим заумным названием, которое тут же вытеснил более короткий и емкий термин "машина времени", был изобретен в 2005 году. Случайно. Молодая помощница профессора Логана уронила что-то на плату установки для наделения алмаза какими-то особыми свойствами. Камень, лежащий на лотке, неожиданно исчез на несколько минут. Путем последующих экспериментов удалось выяснить, что он переместился в будущее. Когда время "догнало" алмаз, он вновь появился на лотке. Более точной информации нет. Вообще. Все засекречено наглухо. Несмотря на то, что факт существования прибора признали в 25 году третьего тысячелетия, единственным его реальным применением было использование генерируемых установкой полей для лечения некоторых неизлечимых ранее видов рака. Больше Александр ничего не помнил, о чем и доложил (да, уже доложил!) генералу.
— Это то, что известно всем. Теперь подробнее: имя Логана было раскрыто после его смерти, но о его помощнице нет никакой доступной информации. Между тем, ее звали, Липина Кристина…
"Твою мать…", — простонал про себя Александр.
— …в замужестве Кротова.
— Что ей угрожает? — голос пока оставался спокойным.
— Ничего. Ее уже нет. Застрелена 4 июня 2005 года.
— Как?!
— Так. — Сегодня генерал отличался каким-то особенно непробиваемым цинизмом. — Неизвестный застрелил ее на следующий день после того, как она своей "случайностью" переместила камень в будущее.